Britse media: De Verenigde Staten balanceren op een dunne lijn; de enige vraag is welk element uit het periodiek systeem als volgende aan de beurt is.
[Tekst/Observer Network Qi Qian] China heeft eerder deze maand exportbeperkingen ingevoerd voor relevante producten voor tweeërlei gebruik naar de Verenigde Staten, wat wereldwijde aandacht trok en waarover tot op de dag van vandaag nog steeds discussies gaande zijn.
Reuters meldde op 18 december dat China de toeleveringsketen van belangrijke mineralen domineert. In deze context is de aanhoudende onderdrukking van de Chinese hightechindustrie door de Verenigde Staten duidelijk een evenwichtsoefening: enerzijds wil de VS via importheffingen de afhankelijkheid van China verminderen; anderzijds probeert ze een alomvattende vergeldingsactie van China te voorkomen voordat ze alternatieve productiecapaciteit heeft opgebouwd.
Het rapport stelde dat kritieke mineralen momenteel China's "wapen bij uitstek" zullen worden in het escalerende handelsconflict met de Verenigde Staten. "De enige vraag is welk kritiek metaal uit het periodiek systeem China vervolgens zal kiezen."
Op 3 december publiceerde het Chinese ministerie van Handel een aankondiging waarin strenge controles werden ingesteld op de export van gallium, germanium, antimoon, superharde materialen, grafiet en andere goederen voor tweeërlei gebruik naar de Verenigde Staten.
De aankondiging vereist dat de export van dual-use producten naar Amerikaanse militaire gebruikers of voor militaire doeleinden verboden wordt; in principe zal de export van dual-use producten zoals gallium, germanium, antimoon en superharde materialen naar de VS niet worden toegestaan; en er zal een strengere beoordeling van eindgebruikers en eindgebruik plaatsvinden voor de export van dual-use grafietproducten naar de VS. De aankondiging benadrukt tevens dat elke organisatie of persoon in welk land of welke regio dan ook die de relevante regelgeving overtreedt, wettelijk aansprakelijk zal worden gesteld.
Volgens Reuters was de stap van China een snelle reactie op de nieuwe Amerikaanse exportverboden op chips uit China.
"Dit is een zorgvuldig geplande escalatie," aldus het rapport, "waarbij China zijn dominante positie in belangrijke metalen gebruikt om wraak te nemen op de Amerikaanse aanval op zijn hightechcapaciteiten."
Volgens gegevens van de United States Geological Survey waren de Verenigde Staten vorig jaar volledig afhankelijk van import voor gallium, waarbij China 21% van de import voor zijn rekening nam; de Verenigde Staten waren afhankelijk van import van...antimoonVoor gallium is 82% van de totale import bestemd, en voor germanium meer dan 50%, waarbij China respectievelijk 63% en 26% van de import voor zijn rekening neemt. De United States Geological Survey waarschuwde dat het totale exportverbod van China op gallium en germanium zou kunnen leiden tot directe verliezen van 3,4 miljard dollar voor de Amerikaanse economie en een kettingreactie van verstoringen in de toeleveringsketen zou kunnen veroorzaken.
Govini, een Amerikaans inlichtingenbureau voor de defensiesector, publiceerde onlangs een rapport waarin stond dat het Chinese exportverbod op belangrijke Amerikaanse mineralen de wapenproductie van alle onderdelen van het Amerikaanse leger zal beïnvloeden, waarbij het gaat om meer dan 1.000 wapensystemen en ruim 20.000 onderdelen.
Bovendien heeft het recente Chinese verbod ook de toeleveringsketen van gallium, germanium en antimoon ernstig getroffen. Bloomberg merkte op dat China een precedent heeft geschapen door buitenlandse bedrijven te verbieden producten aan de Verenigde Staten te verkopen. Voorheen leek "extraterritorialiteit" in sanctiecontrole altijd het voorrecht te zijn geweest van de Verenigde Staten en westerse landen.
Nadat China nieuwe exportbeperkingen aankondigde, steeg de wereldwijde prijs van antimoon van 13.000 dollar per ton begin dit jaar naar 38.000 dollar. De prijs van germanium steeg in dezelfde periode van 1.650 dollar naar 2.862 dollar.
Reuters is van mening dat de Verenigde Staten "op een dunne lijn balanceren": enerzijds willen ze via importheffingen hun afhankelijkheid van China verminderen; anderzijds proberen ze grootschalige vergeldingsmaatregelen van China te voorkomen voordat ze alternatieve productiecapaciteit hebben opgebouwd. De realiteit is echter dat de Verenigde Staten sterk afhankelijk zijn van de import van essentiële metalen, en dat China naar verwachting zijn vergeldingsmaatregelen op dit gebied zal opvoeren.
Ten eerste heeft de regering-Biden miljarden dollars geïnvesteerd om de binnenlandse productiecapaciteit voor essentiële mineralen te herstellen, maar de vooruitgang zal naar verwachting traag verlopen.
De Verenigde Staten zijn van plan een antimoonmijn in Idaho te heropenen, maar de eerste productie wordt pas in 2028 verwacht. American Antimony, de enige verwerker van antimoon in de Verenigde Staten, is van plan de productie te verhogen, maar moet nog steeds zorgen voor voldoende aanvoer van derden. De Verenigde Staten hebben sinds 1987 geen gallium meer geproduceerd.
Tegelijkertijd is het grootste probleem voor de Verenigde Staten de mate waarin China de toeleveringsketen op het gebied van kritieke mineralen domineert. Volgens het Center for Strategic and International Studies, een Amerikaanse denktank, is China de grootste leverancier van 26 van de 50 mineralen die momenteel door de US Geological Survey als kritieke mineralen worden aangemerkt. Veel van deze mineralen staan op de Chinese "lijst van exportcontrole voor goederen met een dubbele bestemming", samen met gallium, germanium en antimoon.
Het rapport wees erop dat de aankondiging van China over strengere controle op de export van grafiet voor de Verenigde Staten een "onheilspellend teken" is, wat erop wijst dat de wederzijdse vergeldingsacties tussen China en de Verenigde Staten zich uitbreiden naar de markt voor batterijmetalen. Dit betekent dat "als de hightechindustrie van China verder wordt gesanctioneerd door de Verenigde Staten, China nog steeds meerdere aanvalskanalen heeft."
Reuters meldde dat de aanstaande Amerikaanse president Trump heeft gedreigd om vóór zijn aantreden uitgebreide importheffingen op alle Chinese goederen in te voeren. De grootste vraag voor de toekomstige regering-Trump is echter in hoeverre de Verenigde Staten de tegenaanval van China op het gebied van belangrijke metalen kunnen weerstaan.
In dit verband publiceerde Stephen Roach, een bekende Amerikaanse econoom en senior fellow aan de Yale University, onlangs een artikel waarin hij de Amerikaanse regering waarschuwde. Hij wees erop dat China's snelle tegenaanval ditmaal een "chirurgische aanval" op belangrijke Amerikaanse industrieën was; als de Verenigde Staten het handelsconflict verder laten escaleren, kunnen de vergeldingsmaatregelen van China ook toenemen, omdat "China nog steeds veel troefkaarten in handen heeft."
Op 17 december citeerde de Hongkongse krant South China Morning Post een analyse waarin werd gesteld dat, hoewel sommige recente tegenmaatregelen van China gericht zijn tegen de regering-Biden, deze snelle acties "aanwijzingen" hebben gegeven over hoe China zal omgaan met de volgende Amerikaanse regering onder leiding van Trump. "China durft te vechten en is er goed in" en "er zijn twee nodig om te tangoën"... Chinese wetenschappers benadrukten zelfs dat China klaar is voor Trump.
De Amerikaanse website Politico citeerde ook analyses van experts die stelden dat deze maatregelen van China meer gericht zijn op de aanstaande Amerikaanse president-elect Trump dan op de huidige president Biden. "De Chinezen zijn goed in het vooruitkijken, en dit is een signaal aan de volgende Amerikaanse regering."