கோபால்ட் என்பது பல மின்சார வாகன பேட்டரிகளில் பயன்படுத்தப்படும் ஒரு உலோகம். டெஸ்லா நிறுவனம் 'கோபால்ட் இல்லாத' பேட்டரிகளைப் பயன்படுத்தப் போகிறது என்று செய்தி வெளியாகியுள்ளது, ஆனால் கோபால்ட் என்பது எத்தகைய 'வளம்'? நீங்கள் தெரிந்துகொள்ள விரும்பும் அடிப்படைத் தகவல்களை நான் சுருக்கமாகத் தருகிறேன்.
இதன் பெயர் பேயிலிருந்து பெறப்பட்ட மோதல் கனிமங்கள் ஆகும்.
கோபால்ட் என்ற தனிமத்தைப் பற்றி உங்களுக்குத் தெரியுமா? இது மின்சார வாகனங்கள் (EVs) மற்றும் ஸ்மார்ட்போன்களின் பேட்டரிகளில் இருப்பது மட்டுமல்லாமல், ஜெட் என்ஜின்கள் மற்றும் துளையிடும் கருவிகள் போன்ற வெப்பத்தைத் தாங்கும் கோபால்ட் உலோகக் கலவைகள், ஸ்பீக்கர்களுக்கான காந்தங்கள் மற்றும் ஆச்சரியப்படும் விதமாக, எண்ணெய் சுத்திகரிப்பிலும் பயன்படுத்தப்படுகிறது. நிலவறை அறிவியல் புனைகதைகளில் அடிக்கடி தோன்றும் "கோபோல்ட்" என்ற அரக்கனின் பெயரால் கோபால்ட் பெயரிடப்பட்டது. இடைக்கால ஐரோப்பாவில், அவை சுரங்கங்கள் மீது மந்திரம் செய்து, கடினமான மற்றும் நச்சுத்தன்மையுள்ள உலோகங்களை உருவாக்கும் என்று நம்பப்பட்டது. அது சரிதான்.
இப்போது, சுரங்கத்தில் அரக்கர்கள் இருக்கிறார்களோ இல்லையோ, கோபால்ட் ஒரு நச்சுத்தன்மை வாய்ந்த கனிமம் ஆகும். முறையான தனிப்பட்ட பாதுகாப்பு உபகரணங்களை அணியாவிட்டால், அது நியூமோகோனியோசிஸ் போன்ற கடுமையான உடல்நலக் கேடுகளை ஏற்படுத்தக்கூடும். மேலும், காங்கோ ஜனநாயகக் குடியரசு உலகின் பாதிக்கும் மேற்பட்ட கோபால்ட்டை உற்பத்தி செய்தாலும், வேலையில்லாத ஏழை மக்கள் எந்தவித பாதுகாப்புப் பயிற்சியும் இன்றி எளிய கருவிகளைக் கொண்டு குழிகளைத் தோண்டும் ஒரு சிறிய சுரங்கத்தில் (பாரம்பரிய சுரங்கம்), அடிக்கடி சரிவு விபத்துக்கள் நிகழ்கின்றன; குழந்தைகள் ஒரு நாளைக்கு சுமார் 200 யென் என்ற குறைந்த ஊதியத்தில் நீண்ட நேரம் வேலை செய்ய நிர்பந்திக்கப்படுகிறார்கள்; மேலும், அமட்சு சுரங்கம் ஆயுதக் குழுக்களுக்கு நிதி திரட்டும் ஒரு ஆதாரமாகவும் உள்ளது. எனவே, கோபால்ட் தங்கம், டங்ஸ்டன், தகரம் மற்றும் டான்டலம் ஆகியவற்றுடன் சேர்ந்து, மோதல் கனிமங்கள் என்று அழைக்கப்படத் தொடங்கியது.
இருப்பினும், மின்சார வாகனங்கள் மற்றும் லித்தியம்-அயன் பேட்டரிகளின் பரவல் காரணமாக, கோபால்ட் ஆக்சைடு மற்றும் கோபால்ட் ஹைட்ராக்சைடு ஆகியவற்றின் விநியோகச் சங்கிலி உட்பட, முறையற்ற வழிகளில் உற்பத்தி செய்யப்படும் கோபால்ட் பயன்படுத்தப்படுகிறதா என்பதை உலகளாவிய நிறுவனங்கள் சமீபத்திய ஆண்டுகளில் விசாரிக்கத் தொடங்கியுள்ளன.
உதாரணமாக, பேட்டரி ஜாம்பவான்களான CATL மற்றும் LG கெம் ஆகியவை, முதன்மையாக குழந்தை தொழிலாளர் முறையை ஒழிக்கும் நோக்கில் செயல்படும், சீனா தலைமையிலான “பொறுப்பான கோபால்ட் முன்முயற்சி (RCI)”-இல் பங்கேற்கின்றன.
2018-ல், கோபால்ட் சுரங்க செயல்முறையின் வெளிப்படைத்தன்மை மற்றும் சட்டப்பூர்வத்தன்மையை ஊக்குவிக்கும் ஒரு முயற்சியாக, கோபால்ட் நியாய வர்த்தக அமைப்பான ஃபேர் கோபால்ட் அலையன்ஸ் (FCA) நிறுவப்பட்டது. லித்தியம்-அயன் பேட்டரிகளைப் பயன்படுத்தும் டெஸ்லா, ஜெர்மன் மின்சார வாகன ஸ்டார்ட்அப் நிறுவனமான சோனோ மோட்டார்ஸ், சுவிஸ் வள நிறுவனமான கிளென்கோர் மற்றும் சீனாவின் ஹுவாயு கோபால்ட் ஆகியவை இதன் பங்கேற்பாளர்களில் அடங்கும்.
ஜப்பானைப் பொறுத்தவரை, பானாசோனிக் நிறுவனத்திற்கு லித்தியம்-அயன் பேட்டரிகளுக்கான நேர்மின்முனைப் பொருட்களை மொத்த விற்பனை செய்யும் சுமிடோமோ மெட்டல் மைனிங் கோ., லிமிடெட், ஆகஸ்ட் 2020-இல் “கோபால்ட் மூலப்பொருட்களைப் பொறுப்புடன் கொள்முதல் செய்வதற்கான கொள்கையை” நிறுவி, உரிய ஆய்வு மற்றும் கண்காணிப்பைத் தொடங்கியது.
எதிர்காலத்தில், பெரிய நிறுவனங்கள் முறையாக நிர்வகிக்கப்படும் சுரங்கத் திட்டங்களை ஒன்றன்பின் ஒன்றாகத் தொடங்குவதால், தொழிலாளர்கள் இடர்களை ஏற்றுக்கொண்டு சிறிய சுரங்கங்களில் இறங்க வேண்டியிருக்கும், இதனால் தேவை படிப்படியாகக் குறையும்.
கோபால்ட் இல்லாத நிலை
தற்போது, மின்சார வாகனங்களின் எண்ணிக்கை குறைவாகவே உள்ளது; 2019-ல் உலகளவில் விற்பனையான 2.1 மில்லியன் வாகனங்கள் உட்பட, மொத்தமாக 7 மில்லியன் மட்டுமே உள்ளன. மறுபுறம், உலகில் உள்ள என்ஜின் கார்களின் மொத்த எண்ணிக்கை 1 பில்லியன் அல்லது 1.3 பில்லியன் என்று கூறப்படுகிறது. மேலும், எதிர்காலத்தில் பெட்ரோல் கார்கள் ஒழிக்கப்பட்டு, அவற்றுக்குப் பதிலாக மின்சார வாகனங்கள் கொண்டுவரப்பட்டால், மிகப்பெரிய அளவில் கோபால்ட் ஆக்சைடு மற்றும் கோபால்ட் ஹைட்ராக்சைடு தேவைப்படும்.
2019-ஆம் ஆண்டில் மின்சார வாகன பேட்டரிகளில் பயன்படுத்தப்பட்ட கோபால்ட்டின் மொத்த அளவு 19,000 டன்கள் ஆகும். அதாவது, ஒரு வாகனத்திற்கு சராசரியாக 9 கிலோ கோபால்ட் தேவைப்பட்டது. தலா 9 கிலோ கொண்ட 1 பில்லியன் மின்சார வாகனங்களைத் தயாரிக்க 9 மில்லியன் டன் கோபால்ட் தேவைப்படுகிறது. ஆனால், உலகின் மொத்த இருப்பு 7.1 மில்லியன் டன்கள் மட்டுமே. மேலும், தொடக்கத்தில் குறிப்பிட்டது போல, ஒவ்வொரு ஆண்டும் மற்ற தொழில்களில் 100,000 டன்கள் பயன்படுத்தப்படுகின்றன. இது மிகவும் அதிகமாகப் பயன்படுத்தப்படும் ஒரு உலோகம் என்பதால், இதன் இருப்பு வெளிப்படையாகவே குறைந்து வருகிறது.
2025-ஆம் ஆண்டில் மின்சார வாகனங்களின் விற்பனை பத்து மடங்கு அதிகரிக்கும் என எதிர்பார்க்கப்படுகிறது. வாகன மின்கலன்கள், சிறப்பு உலோகக் கலவைகள் மற்றும் பிற பயன்பாடுகள் உட்பட, இதன் ஆண்டுத் தேவை 250,000 டன்களாக இருக்கும். மின்சார வாகனங்களுக்கான தேவை நிலைபெற்றாலும் கூட, அடுத்த 30 ஆண்டுகளுக்குள் தற்போதுள்ள கையிருப்பு அனைத்தும் தீர்ந்துவிடும்.
இந்தப் பின்னணியில், கோபால்ட்டின் அளவைக் குறைப்பதற்கான வழிகள் குறித்து பேட்டரி உருவாக்குநர்கள் இரவும் பகலும் கடுமையாக உழைத்து வருகின்றனர். உதாரணமாக, நிக்கல், மாங்கனீசு மற்றும் கோபால்ட் ஆகியவற்றைப் பயன்படுத்தும் NMC பேட்டரிகள், NMC111 (நிக்கல், மாங்கனீசு மற்றும் கோபால்ட் 1:1 என்ற விகிதத்தில் உள்ளன; கோபால்ட்டின் அளவு 1:1 என்பதிலிருந்து படிப்படியாகக் குறைக்கப்பட்டு வருகிறது) என்பதிலிருந்து NMC532 மற்றும் NMC811 வரை மேம்படுத்தப்பட்டு வருகின்றன. மேலும், NMC9.5.5 (கோபால்ட் விகிதம் 0.5) தற்போது உருவாக்கத்தில் உள்ளது.
டெஸ்லா பயன்படுத்தும் NCA (நிக்கல், கோபால்ட், அலுமினியம்) பேட்டரியில் கோபால்ட்டின் அளவு 3% ஆகக் குறைக்கப்பட்டுள்ளது. ஆனால், சீனாவில் தயாரிக்கப்படும் மாடல் 3, கோபால்ட் இல்லாத லித்தியம் இரும்பு பாஸ்பேட் பேட்டரியை (LFP) பயன்படுத்துகிறது. இதிலும் சில வகைகள் ஏற்றுக்கொள்ளப்பட்டுள்ளன. செயல்திறன் அடிப்படையில் LFP, NCA-வை விடத் தரம் குறைந்ததாக இருந்தாலும், மலிவான மூலப்பொருட்கள், நிலையான விநியோகம் மற்றும் நீண்ட ஆயுள் போன்ற அம்சங்களைக் கொண்டுள்ளது.
மேலும், சீன நேரப்படி செப்டம்பர் 23, 2020 அன்று காலை 6:30 மணிக்கு நடைபெறவிருக்கும் “டெஸ்லா பேட்டரி தினத்தில்”, கோபால்ட் இல்லாத ஒரு புதிய பேட்டரி அறிவிக்கப்படும் என்றும், சில ஆண்டுகளில் பானாசோனிக் நிறுவனத்துடன் இணைந்து அதன் பெருமளவு உற்பத்தி தொடங்கும் என்றும் எதிர்பார்க்கப்படுகிறது.
மேலும், ஜப்பானில், “அரிய உலோகங்கள்” மற்றும் “அரிய புவித் தனிமங்கள்” ஆகியவை பெரும்பாலும் குழப்பப்படுகின்றன. அரிய உலோகங்கள் தொழில்துறையில் பயன்படுத்தப்படுகின்றன, ஏனெனில் “பூமியில் அரிதாகக் கிடைக்கும் அல்லது தொழில்நுட்ப மற்றும் பொருளாதாரக் காரணங்களால் பிரித்தெடுக்க கடினமாக இருக்கும் உலோகங்களுக்கு, கொள்கை ரீதியாக ஒரு நிலையான விநியோகத்தைப் பாதுகாப்பது முக்கியம் (பொருளாதாரம், வர்த்தகம் மற்றும் தொழில்துறை அமைச்சகம்)”. இது பொதுவாகப் பயன்படுத்தப்படும் ஒரு இரும்பு அல்லாத உலோகம் ஆகும், மேலும் இது லித்தியம், டைட்டேனியம், குரோமியம், கோபால்ட், நிக்கல், பிளாட்டினம் மற்றும் அரிய புவித் தனிமங்கள் உட்பட 31 வகைகளுக்கான ஒரு பொதுவான சொல்லாகும். இவற்றில், அரிய புவித் தனிமங்கள், அரிய புவித் தனிமங்கள் என்றே அழைக்கப்படுகின்றன, மேலும் நிரந்தர காந்தங்களுக்குப் பயன்படுத்தப்படும் நியோடைமியம் மற்றும் டைஸ்ப்ரோசியம் போன்ற 17 இனங்கள் வரையறுக்கப்பட்டுள்ளன.
கோபால்ட் வளம் பற்றாக்குறையாக உள்ள பின்னணியில், கோபால்ட் உலோகத் தகடு மற்றும் தூள், கோபால்டஸ் குளோரைடு போன்ற கோபால்ட் சேர்மங்கள், ஹெக்ஸாஅம்மின்கோபால்ட்(III) குளோரைடு கூட தட்டுப்பாடாகக் கிடைக்கின்றன.
கோபால்ட்டிலிருந்து பொறுப்பான விலகல்
மின்சார வாகனங்களுக்குத் தேவைப்படும் செயல்திறன் அதிகரிக்கும்போது, முழு-திட நிலை மின்கலங்கள் மற்றும் லித்தியம்-சல்பர் மின்கலங்கள் போன்ற கோபால்ட் தேவைப்படாத மின்கலங்கள் எதிர்காலத்தில் உருவாகும் என்று எதிர்பார்க்கப்படுகிறது. எனவே, நல்லவேளையாக, வளங்கள் தீர்ந்துவிடும் என்று நாங்கள் நினைக்கவில்லை. இருப்பினும், இதன் பொருள் கோபால்ட்டிற்கான தேவை எங்கோ ஒரு கட்டத்தில் சரிந்துவிடும் என்பதாகும்.
குறைந்தபட்சம் 5 முதல் 10 ஆண்டுகளில் திருப்புமுனை ஏற்படும், மேலும் பெரிய சுரங்க நிறுவனங்கள் கோபால்ட்டில் நீண்ட கால முதலீடுகளைச் செய்யத் தயக்கம் காட்டுகின்றன. இருப்பினும், நாம் இதன் முடிவைக் காண்பதால், கோபால்ட் குமிழிக்கு முன்பு இருந்ததை விட உள்ளூர் சுரங்கத் தொழிலாளர்கள் பாதுகாப்பான பணிச்சூழலை விட்டுச் செல்ல வேண்டும் என்று நாங்கள் விரும்புகிறோம்.
மேலும், தற்போது சந்தையில் உள்ள மின்சார வாகனங்களின் பேட்டரிகளும், 10 முதல் 20 ஆண்டுகளுக்குப் பிறகு அவற்றின் பணிகள் முடிவடைந்ததும் மறுசுழற்சி செய்யப்பட வேண்டும். இதை சுமிடோமோ மெட்டல்ஸ் மற்றும் டெஸ்லாவின் முன்னாள் தலைமை தொழில்நுட்ப அதிகாரி ஜே.பி. ஸ்ட்ரோபல் ஆகியோரால் நிறுவப்பட்ட ரெட்வுட் மெட்டீரியல்ஸ் மற்றும் பிற நிறுவனங்கள் ஏற்கனவே கோபால்ட் மீட்பு தொழில்நுட்பத்தை நிறுவி, அதை மற்ற வளங்களுடன் மீண்டும் பயன்படுத்தும்.
மின்சார வாகனங்களின் பரிணாம வளர்ச்சியின்போது சில வளங்களுக்கான தேவை தற்காலிகமாக அதிகரித்தாலும், நாங்கள் நிலைத்தன்மையையும் தொழிலாளர்களின் மனித உரிமைகளையும் கோபால்ட்டைப் போல உறுதியாக எதிர்கொள்வோம்; குகையில் பதுங்கியிருக்கும் கோபோல்ட்டுகளின் சீற்றத்திற்கு நாங்கள் ஆளாக மாட்டோம். ஒரு சமூகமாக உருவெடுக்கும் நம்பிக்கையுடன் இந்தக் கதையை நான் முடிக்க விரும்புகிறேன்.