அரிய உலோகம் என்றால் என்ன?
கடந்த சில ஆண்டுகளாக, நாம் "அரிய உலோகப் பிரச்சினை" அல்லது "அரிய உலோக நெருக்கடி" பற்றி அடிக்கடி கேள்விப்படுகிறோம். "அரிய உலோகம்" என்ற சொல்லாடல் கல்வி ரீதியாக வரையறுக்கப்படவில்லை, மேலும் அது எந்தத் தனிமத்தைக் குறிக்கிறது என்பதில் ஒருமித்த கருத்து இல்லை. சமீபகாலமாக, பொதுவாக நிர்ணயிக்கப்பட்ட வரையறையின்படி, படம் 1-இல் காட்டப்பட்டுள்ள 47 உலோகத் தனிமங்களைக் குறிக்க இந்தச் சொல் அடிக்கடி பயன்படுத்தப்படுகிறது. சில சமயங்களில், 17 அரிய புவித் தனிமங்கள் ஒரு வகையாகக் கணக்கிடப்பட்டு, மொத்தமாக 31 என எண்ணப்படுகின்றன. இயற்கை உலகில் மொத்தம் 89 தனிமங்கள் உள்ளன, எனவே, பாதிக்கும் மேற்பட்ட தனிமங்கள் அரிய உலோகங்கள் என்று கூறலாம்.
பூமியின் மேலோட்டில் ஏராளமாகக் காணப்படும் டைட்டானியம், மாங்கனீசு, குரோமியம் போன்ற தனிமங்களும் அரிய உலோகங்களாகக் கருதப்படுகின்றன. ஏனெனில், மாங்கனீசும் குரோமியமும் தொழில்துறையின் ஆரம்ப காலத்திலிருந்தே இரும்பின் பண்புகளை மேம்படுத்தும் சேர்க்கைப் பொருட்களாகப் பயன்படுத்தப்பட்டு, இன்றியமையாத தனிமங்களாக இருந்து வந்துள்ளன. டைட்டானியம் ஆக்சைடு வடிவில் ஏராளமாகக் கிடைக்கும் தாதுவைச் சுத்திகரிக்க உயர் தொழில்நுட்பம் தேவைப்படுவதால், டைட்டானியத்தை உற்பத்தி செய்வது கடினமான ஒரு உலோகம் என்பதால் அது "அரிய" உலோகமாகக் கருதப்படுகிறது. மறுபுறம், வரலாற்றுச் சூழல்களின்படி, பழங்காலத்திலிருந்தே இருந்து வரும் தங்கமும் வெள்ளியும் அரிய உலோகங்கள் என்று அழைக்கப்படுவதில்லை.
