Czym jest rzadki metal?
W ciągu ostatnich kilku lat często słyszymy o „problemie metali rzadkich” lub „kryzysie metali rzadkich”. Terminologia „metal rzadki” nie jest zdefiniowana naukowo i nie ma konsensusu co do tego, którego pierwiastka dotyczy. Ostatnio termin ten jest często używany w odniesieniu do 47 pierwiastków metalicznych pokazanych na rysunku 1, zgodnie z powszechnie przyjętą definicją. Czasami 17 pierwiastków ziem rzadkich jest liczonych jako jeden rodzaj, a ich łączna liczba wynosi 31. W świecie przyrody istnieje łącznie 89 pierwiastków, a zatem można powiedzieć, że ponad połowa z nich to metale rzadkie.
Pierwiastki takie jak tytan, mangan i chrom, występujące obficie w skorupie ziemskiej, są również uważane za metale rzadkie. Dzieje się tak, ponieważ mangan i chrom były niezbędnymi pierwiastkami dla przemysłu od jego początków, stosowanymi jako dodatki wzmacniające właściwości żelaza. Tytan jest uważany za „rzadki”, ponieważ jest trudnym metalem do wydobycia, ponieważ rafinacja obfitej rudy w postaci tlenku tytanu wymaga zaawansowanych technologii. Z drugiej strony, ze względu na uwarunkowania historyczne, złoto i srebro, które istniały od czasów starożytnych, nie są nazywane metalami rzadkimi.
