Ano ang Rare Metal?
Sa nakalipas na ilang taon, madalas nating naririnig ang tungkol sa "problema sa bihirang metal" o "krisis sa bihirang metal". Ang terminolohiyang "bihirang metal" ay hindi isang akademikong kahulugan, at walang pinagkasunduan kung aling elemento ito kabilang. Kamakailan lamang, ang termino ay kadalasang ginagamit upang tumukoy sa 47 elementong metal na ipinapakita sa Figure 1, ayon sa karaniwang itinakdang kahulugan. Minsan, ang 17 elementong bihirang lupa ay binibilang bilang isang uri, at ang kabuuan ay binibilang bilang 31. Mayroong kabuuang 89 na umiiral na elemento sa natural na mundo, at samakatuwid, masasabing mahigit kalahati ng mga elemento ay mga bihirang metal.
Ang mga elemento tulad ng titanium, manganese, at chromium, na matatagpuan nang sagana sa crust ng lupa, ay itinuturing ding mga bihirang metal. Ito ay dahil ang manganese at chromium ay mahahalagang elemento para sa mundo ng industriya mula pa noong mga unang panahon nito, na ginagamit bilang mga additive upang mapahusay ang mga katangian ng bakal. Ang titanium ay itinuturing na "bihira" dahil ito ay isang mahirap na metal na gawin dahil kinakailangan ang mataas na teknolohiya para sa pagpino ng masaganang ore sa anyo ng titanium oxide. Sa kabilang banda, mula sa mga makasaysayang pangyayari, ang ginto at pilak, na umiral na mula pa noong sinaunang panahon, ay hindi tinatawag na mga bihirang metal. Mula sa mga makasaysayang pangyayari, ang ginto at pilak, na umiral na mula pa noong sinaunang panahon, ay hindi tinatawag na mga bihirang metal.
