Què és un metall rar?
Durant els darrers anys, sentim a parlar amb freqüència del "problema dels metalls rars" o de la "crisi dels metalls rars". La terminologia "metall rar" no està definida acadèmicament i no hi ha consens sobre a quin element pertany. Recentment, el terme s'utilitza sovint per referir-se als 47 elements metàl·lics que es mostren a la Figura 1, segons la definició que s'estableix normalment. De vegades, els 17 elements de terres rares es compten com un sol tipus i el total es compta com a 31. Hi ha un total de 89 elements existents al món natural i, per tant, es pot dir que més de la meitat dels elements són metalls rars.
Elements com el titani, el manganès i el crom, que es troben en abundància a l'escorça terrestre, també es consideren metalls rars. Això es deu al fet que el manganès i el crom han estat elements essencials per al món industrial des dels seus inicis, utilitzats com a additius per millorar les propietats del ferro. El titani es considera "rar" perquè és un metall difícil de produir, ja que es requereix alta tecnologia per refinar l'abundant mineral en forma d'òxid de titani. D'altra banda, a causa de les circumstàncies històriques, l'or i la plata, que existeixen des de l'antiguitat, no s'anomenen metalls rars.
