Mis on haruldane metall?
Viimastel aastatel oleme sageli kuulnud „haruldaste metallide probleemist“ või „haruldaste metallide kriisist“. Termin „haruldane metall“ ei ole akadeemiliselt defineeritud ja puudub üksmeel selles, millisele elemendile see viitab. Viimasel ajal kasutatakse seda terminit sageli joonisel 1 näidatud 47 metalli elemendi kohta, vastavalt tavapärasele definitsioonile. Mõnikord loetakse 17 haruldast muldmetalli üheks liigiks ja koguarvuks loetakse 31. Looduses on kokku 89 olemasolevat elementi ja seetõttu võib öelda, et üle poole elementidest on haruldased metallid.
Maakoores ohtralt leiduvaid elemente nagu titaan, mangaan ja kroom peetakse samuti haruldasteks metallideks. See on tingitud asjaolust, et mangaan ja kroom on olnud tööstusmaailmas olulised elemendid juba selle algusaegadest peale, kasutades neid lisanditena raua omaduste parandamiseks. Titaani peetakse "haruldaseks", kuna seda on keeruline toota, kuna rikkaliku maagi titaanoksiidi kujul rafineerimiseks on vaja kõrgtehnoloogiat. Teisest küljest ei nimetata ajalooliste asjaolude tõttu kulda ja hõbedat, mis on eksisteerinud juba iidsetest aegadest, haruldasteks metallideks.
