희귀 금속이란 무엇인가요?
최근 몇 년 동안 "희귀 금속 문제" 또는 "희귀 금속 위기"라는 말을 자주 듣습니다. "희귀 금속"이라는 용어는 학문적으로 정의된 것이 아니며, 어떤 원소를 가리키는지에 대한 합의도 없습니다. 최근에는 일반적으로 그림 1에 나타낸 47가지 금속 원소를 가리키는 용어로 사용되고 있습니다. 때로는 17가지 희토류 원소를 한 종류로 간주하여 총 31가지로 계산하기도 합니다. 자연계에는 총 89개의 원소가 존재하므로, 절반 이상이 희귀 금속이라고 할 수 있습니다.
지각에 풍부하게 존재하는 티타늄, 망간, 크롬과 같은 원소들은 희귀 금속으로 여겨집니다. 이는 망간과 크롬이 산업화 초기부터 철의 성질을 향상시키는 첨가제로 사용되어 온 필수 원소이기 때문입니다. 티타늄은 산화티타늄 형태로 풍부하게 매장되어 있지만, 정제에 고도의 기술이 필요하기 때문에 생산이 어려워 희귀 금속으로 분류됩니다. 반면, 고대부터 존재해 온 금과 은은 역사적으로 희귀 금속으로 불리지 않습니다.
