Kim loại quý hiếm là gì?
Trong vài năm trở lại đây, chúng ta thường xuyên nghe nói về “vấn đề kim loại hiếm” hay “khủng hoảng kim loại hiếm”. Thuật ngữ “kim loại hiếm” không phải là một định nghĩa học thuật, và không có sự đồng thuận về việc nó đề cập đến nguyên tố nào. Gần đây, thuật ngữ này thường được sử dụng để chỉ 47 nguyên tố kim loại được thể hiện trong Hình 1, theo định nghĩa thông thường. Đôi khi, 17 nguyên tố đất hiếm được tính là một loại, và tổng số được tính là 31. Có tổng cộng 89 nguyên tố tồn tại trong tự nhiên, và do đó, có thể nói rằng hơn một nửa số nguyên tố là kim loại hiếm.
Các nguyên tố như titan, mangan, crom, được tìm thấy rất nhiều trong vỏ trái đất, cũng được coi là kim loại hiếm. Điều này là do mangan và crom là những nguyên tố thiết yếu cho thế giới công nghiệp từ những ngày đầu, được sử dụng làm chất phụ gia để tăng cường các đặc tính của sắt. Titan được coi là "hiếm" vì nó là một kim loại khó sản xuất do cần công nghệ cao để tinh chế quặng dồi dào dưới dạng oxit titan. Mặt khác, xét về mặt lịch sử, vàng và bạc, đã tồn tại từ thời cổ đại, lại không được gọi là kim loại hiếm.
