Hvað er sjaldgæft málmur?
Undanfarin ár höfum við oft heyrt um „vandamál sjaldgæfra málma“ eða „kreppu sjaldgæfra málma“. Hugtakið „sjaldgæfur málmur“ er ekki fræðilega skilgreint og engin samstaða ríkir um hvaða frumefni það á við. Nýlega hefur hugtakið oft verið notað til að vísa til þeirra 47 málmþátta sem sýndir eru á mynd 1, samkvæmt venjulegri skilgreiningu. Stundum eru 17 sjaldgæfu jarðmálmþættirnir taldir sem ein tegund og heildarfjöldi þeirra er talinn 31. Það eru samtals 89 frumefni til í náttúrunni og því má segja að meira en helmingur frumefnanna séu sjaldgæfir málmar.
Frumefni eins og títan, mangan og króm, sem finnast í miklu magni í jarðskorpunni, eru einnig talin sjaldgæf málmar. Þetta er vegna þess að mangan og króm hafa verið nauðsynleg frumefni fyrir iðnaðinn frá upphafi hans, notuð sem aukefni til að auka eiginleika járns. Títan er talið „sjaldgæft“ vegna þess að það er erfiður málmur í framleiðslu þar sem hátækni er nauðsynleg til að hreinsa gnægð málmgrýtis í formi títanoxíðs. Aftur á móti, miðað við sögulegar aðstæður, eru gull og silfur, sem hafa verið til frá örófi alda, ekki kölluð sjaldgæf málmar. Samkvæmt sögulegum aðstæðum eru gull og silfur, sem hafa verið til frá örófi alda, ekki kölluð sjaldgæf málmar.
