Mi a ritka fém?
Az elmúlt években gyakran hallani a „ritkafém-problémáról” vagy a „ritkafém-válságról”. A „ritkafém” kifejezés nem tudományosan meghatározott, és nincs egyetértés abban, hogy melyik elemre vonatkozik. Az utóbbi időben a kifejezést gyakran használják az 1. ábrán látható 47 fémes elemre, a szokásos definíció szerint. Néha a 17 ritkaföldfémet egy fajtának tekintik, és az összesített szám 31. A természetben összesen 89 elem létezik, ezért elmondható, hogy az elemek több mint fele ritkafém.
Az olyan elemek, mint a titán, a mangán és a króm, amelyek bőségesen megtalálhatók a földkéregben, szintén ritka fémeknek számítanak. Ez azért van, mert a mangán és a króm a kezdetektől fogva nélkülözhetetlen elemek voltak az ipari világ számára, adalékanyagként használták őket a vas tulajdonságainak fokozására. A titánt „ritkának” tekintik, mert nehezen előállítható fém, mivel a bőséges érc titán-oxid formájában történő finomításához magas technológia szükséges. Másrészt a történelmi körülmények miatt az aranyat és az ezüstöt, amelyek ősidők óta léteznek, nem nevezik ritka fémeknek.
