O que é um metal raro?
Nos últimos anos, temos ouvido falar frequentemente do “problema dos metais raros” ou da “crise dos metais raros”. A terminologia “metal raro” não possui uma definição acadêmica precisa e não há consenso sobre a qual elemento se refere. Recentemente, o termo tem sido usado com frequência para se referir aos 47 elementos metálicos mostrados na Figura 1, de acordo com a definição normalmente estabelecida. Às vezes, os 17 elementos de terras raras são contados como um único tipo, totalizando 31. Existem 89 elementos naturais no mundo, portanto, pode-se dizer que mais da metade deles são metais raros.
Elementos como titânio, manganês e cromo, encontrados em abundância na crosta terrestre, também são considerados metais raros. Isso ocorre porque o manganês e o cromo têm sido elementos essenciais para o mundo industrial desde os seus primórdios, sendo utilizados como aditivos para melhorar as propriedades do ferro. O titânio é considerado "raro" porque é um metal difícil de produzir, já que é necessária alta tecnologia para refinar o minério abundante na forma de óxido de titânio. Por outro lado, considerando as circunstâncias históricas, o ouro e a prata, que existem desde a antiguidade, não são considerados metais raros.
