Què són les Terres Rares?
Les terres rares, també conegudes com a elements de terres rares, fan referència a 17 elements de la taula periòdica que inclouen la sèrie dels lantànids des dels números atòmics 57, lantà (La) fins al 71, luteci (Lu), a més de l'escandi (Sc) i l'itri (Y).
Pel nom, es pot suposar que són "rars", però en termes d'anys explotables (la relació entre les reserves confirmades i la producció anual) i la seva densitat dins l'escorça terrestre, en realitat són més abundants que el plom o el zinc.
Si s'utilitzen terres rares de manera efectiva, es poden esperar canvis dràstics en la tecnologia convencional; canvis com ara la innovació tecnològica a través d'una nova funcionalitat, millores en la durabilitat dels materials estructurals i una millora de l'eficiència energètica de les màquines i els equips electrònics.
Sobre els òxids de terres rares
El Grup dels Òxids de Terres Rares de vegades es coneix simplement com a Terres Rares o, de vegades, com a REO. Alguns metalls de terres rares han trobat aplicacions més pràctiques en la metal·lúrgia, la ceràmica, la fabricació de vidre, els tints, els làsers, els televisors i altres components elèctrics. La importància dels metalls de terres rares sens dubte està augmentant. També cal tenir en compte que la majoria dels materials que contenen terres rares amb aplicacions industrials són òxids o s'obtenen a partir d'òxids.
Pel que fa a les aplicacions industrials massives i madures dels òxids de terres rares, el seu ús en formulacions de catalitzadors (com ara en la catàlisi de tres vies per a l'automoció), en indústries relacionades amb el vidre (fabricació de vidre, decoloració o coloració, polit de vidre i altres aplicacions relacionades) i la fabricació d'imants permanents representen gairebé el 70% de l'ús d'òxids de terres rares. Altres aplicacions industrials importants són la indústria metal·lúrgica (utilitzada com a additius en aliatges metàl·lics de Fe o Al), la ceràmica (especialment en el cas del Y), les aplicacions relacionades amb la il·luminació (en forma de fòsfors), com a components d'aliatge de bateries o en piles de combustible d'òxid sòlid, entre d'altres. A més, però no menys important, hi ha aplicacions a menor escala, com ara els usos biomèdics de sistemes nanoparticulats que contenen òxids de terres rares per al tractament del càncer o com a marcadors de detecció tumoral, o com a cosmètics protectors solars per a la protecció de la pell.
Sobre els compostos de terres rares
Els compostos de terres rares d'alta puresa es produeixen a partir de minerals mitjançant el mètode següent: concentració física (per exemple, flotació), lixiviació, purificació de solucions per extracció amb dissolvents, separació de terres rares per extracció amb dissolvents, precipitació individual de compostos de terres rares. Finalment, aquests compostos formen carbonat, hidròxid, fosfats i fluorurs comercialitzables.
Aproximadament el 40% de la producció de terres rares s'utilitza en forma metàl·lica: per fabricar imants, elèctrodes de bateries i aliatges. Els metalls es fabriquen a partir dels compostos anteriors mitjançant l'electroobtenció de sals fusionades a alta temperatura i la reducció a alta temperatura amb reductors metàl·lics, per exemple, calci o lantà.
Les terres rares s'utilitzen principalment en els següents aspectes:
●Mimants (fins a 100 imants per automòbil nou)
● Catalitzadors (emissions d'automòbils i craqueig del petroli)
● Pols per polir vidre per a pantalles de televisió i discs d'emmagatzematge de dades de vidre
● Bateries recarregables (especialment per a cotxes híbrids)
● Fotònica (luminescència, fluorescència i dispositius d'amplificació de llum)
● Es preveu que els imants i la fotònica creixin significativament durant els propers anys.
UrbanMines subministra un catàleg complet de compostos d'alta i ultra alta puresa. La importància dels compostos de terres rares creix amb força en moltes tecnologies clau i són irreemplaçables en molts productes i processos de producció. Subministrem compostos de terres rares en diferents graus segons els requisits individuals dels clients, que serveixen com a valuoses matèries primeres en diverses indústries.
En què s'utilitzen generalment les terres rares?
El primer ús industrial de les terres rares va ser per al sílex en encenedors. En aquell moment, la tecnologia per a la separació i el refinament no s'havia desenvolupat, per la qual cosa es va utilitzar una barreja de múltiples elements de terres rares i sal o metall (aliatge) misch sense alterar.
A partir de la dècada del 1960, la separació i el refinament van ser possibles i les propietats contingudes dins de cada terra rara es van fer evidents. Per a la seva industrialització, es van aplicar primer com a fòsfors de tub de raigs catòdics per a televisors de colors i en lents de càmeres d'alta refracció. Han contribuït a reduir la mida i el pes d'ordinadors, càmeres digitals, dispositius d'àudio i més mitjançant el seu ús en imants permanents d'alt rendiment i bateries recarregables.
En els darrers anys, han estat guanyant atenció com a matèria primera per a aliatges absorbents d'hidrogen i aliatges de magnetostricció.
