Дослідження та відкриття
Схоже, що літій та гідроксиди літію поки що залишаться тут: незважаючи на інтенсивні дослідження альтернативних матеріалів, на горизонті немає нічого, що могло б замінити літій як будівельний блок для сучасних технологій акумуляторів.
Ціни як на гідроксид літію (LiOH), так і на карбонат літію (LiCO3) протягом останніх кількох місяців знижувалися, і нещодавні ринкові потрясіння, безумовно, не покращують ситуацію. Однак, незважаючи на широкі дослідження альтернативних матеріалів, на горизонті немає нічого, що могло б замінити літій як будівельний блок для сучасних технологій акумуляторів протягом наступних кількох років. Як ми знаємо від виробників різних складів літієвих акумуляторів, диявол криється в деталях, і саме тут набувається досвід для поступового покращення щільності енергії, якості та безпеки елементів.
З огляду на те, що нові електромобілі (EV) з'являються майже щотижня, галузь шукає надійні джерела та технології. Для цих виробників автомобілів не має значення, що відбувається в дослідницьких лабораторіях. Їм потрібні продукти тут і зараз.
Перехід від карбонату літію до гідроксиду літію
Донедавна карбонат літію був у центрі уваги багатьох виробників акумуляторів для електромобілів, оскільки існуючі конструкції акумуляторів вимагали використання катодів з цієї сировини. Однак це незабаром зміниться. Гідроксид літію також є ключовою сировиною у виробництві катодів акумуляторів, але наразі його значно менше, ніж карбонату літію. Хоча це більш нішевий продукт, ніж карбонат літію, його також використовують великі виробники акумуляторів, які конкурують з промисловістю мастильних матеріалів за ту саму сировину. Таким чином, очікується, що постачання гідроксиду літію згодом стануть ще дефіцитнішими.
Ключові переваги катодів для літій-гідроксидних акумуляторів порівняно з іншими хімічними сполуками включають кращу щільність потужності (більшу ємність акумулятора), довший термін служби та покращені функції безпеки.
З цієї причини попит з боку індустрії акумуляторних батарей демонстрував значне зростання протягом 2010-х років, зі зростаючим використанням більших літій-іонних акумуляторів в автомобільних системах. У 2019 році акумуляторні батареї становили 54% від загального попиту на літій, майже повністю за рахунок технологій літій-іонних акумуляторів. Хоча швидке зростання продажів гібридних та електричних автомобілів привернуло увагу до потреби в літієвих сполуках, падіння продажів у другій половині 2019 року в Китаї – найбільшому ринку електромобілів – та глобальне скорочення продажів, спричинене локдаунами, пов'язаними з пандемією COVID-19 у першій половині 2020 року, короткостроково «загальмували» зростання попиту на літій, вплинувши на попит як з боку акумуляторних, так і з боку промислового застосування. Однак довгострокові сценарії продовжують демонструвати значне зростання попиту на літій протягом наступного десятиліття, причому Roskill прогнозує, що попит перевищить 1,0 млн тонн LCE у 2027 році, зі зростанням понад 18% на рік до 2030 року.
Це відображає тенденцію до більших інвестицій у виробництво LiOH порівняно з LiCO3; і саме тут на допомогу приходить джерело літію: сподуменова порода є значно гнучкішою з точки зору виробничого процесу. Вона дозволяє оптимізувати виробництво LiOH, тоді як використання літієвого розсолу зазвичай передбачає LiCO3 як проміжний продукт для виробництва LiOH. Отже, собівартість виробництва LiOH значно нижча при використанні сподумену як джерела замість розсолу. Зрозуміло, що з огляду на величезну кількість літієвого розсолу, доступного у світі, зрештою повинні бути розроблені нові технологічні процеси для ефективного використання цього джерела. Оскільки різні компанії досліджують нові процеси, ми зрештою побачимо це, але поки що сподумен є більш безпечним варіантом.
