Riċerka u Skoperta
Jidher li l-litju u l-idrossidi tal-litju se jibqgħu hawn, għalissa: minkejja r-riċerka intensiva b'materjali alternattivi, m'hemm xejn fil-futur qarib li jista' jissostitwixxi l-litju bħala element kostitwenti għat-teknoloġija moderna tal-batteriji.
Kemm il-prezzijiet tal-idrossidu tal-litju (LiOH) kif ukoll tal-karbonat tal-litju (LiCO3) ilhom jonqsu għall-aħħar ftit xhur u t-tibdil reċenti fis-suq żgur ma jtejjibx is-sitwazzjoni. Madankollu, minkejja riċerka estensiva dwar materjali alternattivi, m'hemm xejn fil-futur li jista' jissostitwixxi l-litju bħala element kostitwenti għat-teknoloġija moderna tal-batteriji fis-snin li ġejjin. Kif nafu mill-produtturi tad-diversi formulazzjonijiet tal-batteriji tal-litju, id-dettall jinsab fid-dettall u huwa hawnhekk fejn tinkiseb l-esperjenza biex tittejjeb gradwalment id-densità tal-enerġija, il-kwalità u s-sikurezza taċ-ċelloli.
Hekk kif vetturi elettriċi (EVs) ġodda qed jiġu introdotti kważi f'intervalli ta' kull ġimgħa, l-industrija qed tfittex sorsi u teknoloġija affidabbli. Għal dawk il-manifatturi tal-karozzi huwa irrilevanti x'qed jiġri fil-laboratorji tar-riċerka. Jeħtieġu l-prodotti hawn u issa.
Il-bidla minn karbonat tal-litju għal idrossidu tal-litju
Sa ftit ilu, il-karbonat tal-litju kien il-fokus ta’ ħafna produtturi ta’ batteriji tal-EV, għaliex id-disinji eżistenti tal-batteriji kienu jeħtieġu katodi li jużaw din il-materja prima. Madankollu, dan wasal biex jinbidel. L-idrossidu tal-litju huwa wkoll materja prima ewlenija fil-produzzjoni tal-katodi tal-batteriji, iżda bħalissa huwa ħafna inqas disponibbli mill-karbonat tal-litju. Filwaqt li huwa prodott aktar niċċa mill-karbonat tal-litju, jintuża wkoll minn produtturi ewlenin tal-batteriji, li qed jikkompetu mal-industrija tal-lubrikanti industrijali għall-istess materja prima. Għalhekk, il-provvisti tal-idrossidu tal-litju huma mistennija li jsiru saħansitra aktar skarsi.
Il-vantaġġi ewlenin tal-katodi tal-batteriji tal-idrossidu tal-litju fir-rigward ta' komposti kimiċi oħra jinkludu densità ta' qawwa aħjar (aktar kapaċità tal-batterija), ċiklu ta' ħajja itwal u karatteristiċi ta' sikurezza mtejba.
Għal din ir-raġuni, id-domanda mill-industrija tal-batteriji rikarikabbli wriet tkabbir qawwi matul is-snin 2010, bl-użu dejjem jiżdied ta’ batteriji tal-jone tal-litju akbar f’applikazzjonijiet tal-karozzi. Fl-2019, il-batteriji rikarikabbli ammontaw għal 54% tad-domanda totali għal-litju, kważi kompletament minn teknoloġiji tal-batteriji tal-jone tal-litju. Għalkemm iż-żieda mgħaġġla fil-bejgħ ta’ vetturi ibridi u elettriċi ġibdet l-attenzjoni lejn il-ħtieġa għal komposti tal-litju, it-tnaqqis fil-bejgħ fit-tieni nofs tal-2019 fiċ-Ċina – l-akbar suq għall-EVs – u tnaqqis globali fil-bejgħ ikkawżat minn lockdowns relatati mal-pandemija tal-COVID-19 fl-ewwel nofs tal-2020 poġġew il-“brejkijiet” fuq medda qasira ta’ żmien fuq it-tkabbir fid-domanda għal-litju, billi kellhom impatt fuq id-domanda kemm mill-batteriji kif ukoll minn applikazzjonijiet industrijali. Madankollu, xenarji fit-tul ikomplu juru tkabbir qawwi għad-domanda għal-litju matul id-deċennju li ġej, b’Roskill tbassar li d-domanda se taqbeż 1.0Mt LCE fl-2027, bi tkabbir ta’ aktar minn 18% fis-sena sal-2030.
Dan jirrifletti t-tendenza li wieħed jinvesti aktar fil-produzzjoni tal-LiOH meta mqabbel mal-LiCO3; u huwa hawnhekk fejn jidħol fis-seħħ is-sors tal-litju: il-blat tal-ispodumene huwa ferm aktar flessibbli f'termini ta' proċess ta' produzzjoni. Jippermetti produzzjoni simplifikata tal-LiOH filwaqt li l-użu tal-ilma mielaħ tal-litju normalment iwassal għal LiCO3 bħala intermedjarju biex jipproduċi LiOH. Għalhekk, l-ispiża tal-produzzjoni tal-LiOH hija ferm aktar baxxa bl-ispodumene bħala sors minflok l-ilma mielaħ. Huwa ċar li, bil-kwantità kbira ta' ilma mielaħ tal-litju disponibbli fid-dinja, eventwalment iridu jiġu żviluppati teknoloġiji ġodda tal-proċess biex dan is-sors jiġi applikat b'mod effiċjenti. B'diversi kumpaniji li qed jinvestigaw proċessi ġodda eventwalment se naraw dan ġej, iżda għalissa, l-ispodumene huwa għażla aktar sikura.
