Tyrimai ir atradimai
Panašu, kad litis ir ličio hidroksidai kol kas čia liks: nepaisant intensyvių alternatyvių medžiagų tyrimų, nėra nieko, kas galėtų pakeisti litį kaip šiuolaikinių akumuliatorių technologijų statybinį elementą.
Tiek ličio hidroksido (LiOH), tiek ličio karbonato (LiCO3) kainos pastaruosius kelis mėnesius mažėjo, ir pastarieji rinkos pokyčiai tikrai nepagerina situacijos. Tačiau, nepaisant išsamių alternatyvių medžiagų tyrimų, per ateinančius kelerius metus nematyti nieko, kas galėtų pakeisti litį kaip šiuolaikinių akumuliatorių technologijų pagrindą. Kaip žinome iš įvairių ličio akumuliatorių formulių gamintojų, esmė slypi detalėse, ir būtent čia įgyjama patirtis, kaip palaipsniui gerinti elementų energijos tankį, kokybę ir saugumą.
Beveik kas savaitę pristatant naujus elektromobilius (EV), pramonė ieško patikimų šaltinių ir technologijų. Tiems automobilių gamintojams nesvarbu, kas vyksta tyrimų laboratorijose. Jiems produktų reikia čia ir dabar.
Perėjimas nuo ličio karbonato prie ličio hidroksido
Iki šiol daugelis elektromobilių akumuliatorių gamintojų daugiausia dėmesio skyrė ličio karbonatui, nes esamuose akumuliatorių projektuose buvo reikalaujama katodų, pagamintų iš šios žaliavos. Tačiau tai netrukus pasikeis. Ličio hidroksidas taip pat yra pagrindinė akumuliatorių katodų gamybos žaliava, tačiau šiuo metu jo tiekimas yra daug mažesnis nei ličio karbonato. Nors tai yra labiau nišinis produktas nei ličio karbonatas, jį taip pat naudoja didieji akumuliatorių gamintojai, kurie konkuruoja su pramoninių tepalų pramone dėl tos pačios žaliavos. Todėl tikimasi, kad vėliau ličio hidroksido tiekimas dar labiau sumažės.
Pagrindiniai ličio hidroksido akumuliatorių katodų pranašumai, palyginti su kitais cheminiais junginiais, yra geresnis galios tankis (didesnė akumuliatoriaus talpa), ilgesnis gyvavimo ciklas ir patobulintos saugos funkcijos.
Dėl šios priežasties įkraunamų akumuliatorių pramonės paklausa sparčiai augo visą 2010-ąjį dešimtmetį, o automobiliuose vis dažniau naudojamos didesnės ličio jonų baterijos. 2019 m. įkraunamos baterijos sudarė 54 % visos ličio paklausos, beveik vien tik ličio jonų akumuliatorių technologijos. Nors spartus hibridinių ir elektrinių transporto priemonių pardavimų augimas atkreipė dėmesį į ličio junginių poreikį, 2019 m. antrąjį pusmetį Kinijoje – didžiausioje elektromobilių rinkoje – sumažėję pardavimai ir pasaulinis pardavimų sumažėjimas dėl su COVID-19 pandemija susijusių karantinų 2020 m. pirmajame pusmetyje trumpalaikiai „stabdė“ ličio paklausos augimą, paveikdami tiek akumuliatorių, tiek pramonės paklausą. Tačiau ilgalaikiai scenarijai ir toliau rodo didelį ličio paklausos augimą per ateinantį dešimtmetį, o „Roskill“ prognozuoja, kad 2027 m. paklausa viršys 1,0 mln. t LCE, o iki 2030 m. augimas viršys 18 % per metus.
Tai atspindi tendenciją daugiau investuoti į LiOH gamybą, palyginti su LiCO3; ir čia praverčia ličio šaltinis: spodumeno uoliena yra žymiai lankstesnis gamybos proceso atžvilgiu. Ji leidžia supaprastinti LiOH gamybą, o ličio druskos naudojimas paprastai vyksta per LiCO3 kaip tarpinį produktą LiOH gamybai. Todėl LiOH gamybos sąnaudos, kai šaltinis yra spodumenas, o ne sūrymas, yra žymiai mažesnės. Akivaizdu, kad atsižvelgiant į didžiulį ličio druskos kiekį pasaulyje, galiausiai reikės kurti naujas procesų technologijas, kad šis šaltinis būtų efektyviai panaudotas. Įvairioms įmonėms ieškant naujų procesų, galiausiai tai pamatysime, tačiau kol kas spodumenas yra saugesnis pasirinkimas.
