Изследвания и открития
Изглежда, че литият и литиевите хидроксиди ще останат тук, засега: въпреки интензивните изследвания с алтернативни материали, няма нищо на хоризонта, което би могло да замени лития като градивен елемент за съвременната технология за батерии.
Цените както на литиевия хидроксид (LiOH), така и на литиевия карбонат (LiCO3) са надолу през последните няколко месеца и скорошните пазарни сътресения със сигурност не подобряват ситуацията. Въпреки обширните проучвания на алтернативни материали, на хоризонта няма нищо, което би могло да замени лития като градивен елемент за съвременната технология за батерии през следващите няколко години. Както знаем от производителите на различните формули на литиеви батерии, дяволът се крие в детайлите и именно там се натрупва опит за постепенно подобряване на енергийната плътност, качеството и безопасността на клетките.
С въвеждането на нови електрически превозни средства (EV) на почти седмични интервали, индустрията търси надеждни източници и технологии. За тези производители на автомобили е без значение какво се случва в изследователските лаборатории. Те се нуждаят от продуктите тук и сега.
Преходът от литиев карбонат към литиев хидроксид
До съвсем скоро литиевият карбонат беше фокусът на много производители на батерии за електрически превозни средства, тъй като съществуващите конструкции на батерии изискваха катоди, използващи тази суровина. Това обаче е на път да се промени. Литиевият хидроксид също е ключова суровина в производството на катоди за батерии, но в момента е в много по-оскъдни количества от литиевия карбонат. Въпреки че е по-нишов продукт от литиевия карбонат, той се използва и от големи производители на батерии, които се конкурират с индустрията за индустриални смазочни материали за същата суровина. Поради това се очаква доставките на литиев хидроксид да станат още по-оскъдни.
Ключовите предимства на катодите на литиево-хидроксидните батерии в сравнение с други химични съединения включват по-добра плътност на мощността (по-голям капацитет на батерията), по-дълъг жизнен цикъл и подобрени функции за безопасност.
Поради тази причина търсенето от индустрията за акумулаторни батерии показа силен растеж през 2010-те години, с нарастващото използване на по-големи литиево-йонни батерии в автомобилните приложения. През 2019 г. акумулаторните батерии представляваха 54% от общото търсене на литий, почти изцяло от технологиите за литиево-йонни батерии. Въпреки че бързото нарастване на продажбите на хибридни и електрически превозни средства насочи вниманието към нуждата от литиеви съединения, спадът в продажбите през втората половина на 2019 г. в Китай – най-големият пазар за електрически превозни средства – и глобалното намаление на продажбите, причинено от блокировките, свързани с пандемията от COVID-19 през първата половина на 2020 г., поставиха краткосрочните „спирачки“ върху растежа на търсенето на литий, като повлияха на търсенето както от батерии, така и от промишлени приложения. Дългосрочните сценарии обаче продължават да показват силен растеж на търсенето на литий през следващото десетилетие, като Roskill прогнозира търсенето да надхвърли 1,0 милиона тона LCE през 2027 г., с растеж над 18% годишно до 2030 г.
Това отразява тенденцията за повече инвестиции в производството на LiOH в сравнение с LiCO3; и тук се намесва източникът на литий: сподуменовата скала е значително по-гъвкава по отношение на производствения процес. Тя позволява рационализирано производство на LiOH, докато използването на литиев саламура обикновено води до LiCO3 като междинен продукт за производството на LiOH. Следователно, производствените разходи на LiOH са значително по-ниски, когато сподуменът е източник, а не саламура. Ясно е, че с огромното количество литиев саламура, наличен в света, в крайна сметка трябва да бъдат разработени нови технологични процеси, за да се приложи ефективно този източник. С различни компании, които проучват нови процеси, в крайна сметка ще видим това да се случва, но засега сподуменът е по-безопасен залог.
