Cuộc chiến thương mại Mỹ-Trung đã làm dấy lên lo ngại về việc Trung Quốc lợi dụng hoạt động buôn bán kim loại đất hiếm.
Về
• Căng thẳng leo thang giữa Hoa Kỳ và Trung Quốc đã làm dấy lên lo ngại rằng Bắc Kinh có thể sử dụng vị thế thống trị của mình với tư cách là nhà cung cấp đất hiếm để gây sức ép trong cuộc chiến thương mại giữa hai cường quốc kinh tế toàn cầu.
• Kim loại đất hiếm là một nhóm gồm 17 nguyên tố – lanthanum, cerium, praseodymium, neodymium, promethium, samarium, europium, gadolinium, terbium, dysprosium, holmium, erbium, thulium, ytterbium, lutetium, scandium, yttrium – xuất hiện với nồng độ thấp trong lòng đất.
• Chúng hiếm vì việc khai thác và chế biến sạch chúng rất khó khăn và tốn kém.
• Các nguyên tố đất hiếm được khai thác ở Trung Quốc, Ấn Độ, Nam Phi, Canada, Úc, Estonia, Malaysia và Brazil.
Tầm quan trọng của kim loại đất hiếm
• Chúng có những đặc tính điện, luyện kim, xúc tác, hạt nhân, từ tính và phát quang đặc trưng.
• Chúng có tầm quan trọng chiến lược rất lớn nhờ việc sử dụng các công nghệ mới nổi và đa dạng, đáp ứng nhu cầu của xã hội hiện nay.
• Các công nghệ tương lai, ví dụ như siêu dẫn nhiệt độ cao, lưu trữ và vận chuyển hydro an toàn, cần đến các kim loại đất hiếm này.
• Nhu cầu toàn cầu đối với các nguyên tố đất hiếm đang tăng lên đáng kể cùng với sự mở rộng ứng dụng của chúng trong các lĩnh vực công nghệ cao cấp, môi trường và kinh tế.
• Nhờ các đặc tính từ tính, phát quang và điện hóa độc đáo, chúng giúp các công nghệ hoạt động với trọng lượng giảm, lượng khí thải giảm và mức tiêu thụ năng lượng thấp hơn.
• Các nguyên tố đất hiếm được sử dụng trong rất nhiều sản phẩm tiêu dùng, từ iPhone đến vệ tinh và laser.
• Chúng cũng được sử dụng trong pin sạc, gốm sứ tiên tiến, máy tính, đầu đĩa DVD, tua bin gió, chất xúc tác trong ô tô và nhà máy lọc dầu, màn hình, tivi, chiếu sáng, sợi quang, chất siêu dẫn và đánh bóng thủy tinh.
• Xe điện: Một số nguyên tố đất hiếm, chẳng hạn như neodymium và dysprosium, rất quan trọng đối với động cơ được sử dụng trong xe điện.
• Trang thiết bị quân sự: Một số khoáng chất đất hiếm rất cần thiết trong các trang thiết bị quân sự như động cơ phản lực, hệ thống dẫn đường tên lửa, hệ thống phòng thủ chống tên lửa, vệ tinh, cũng như trong laser. Ví dụ, lanthanum cần thiết để sản xuất thiết bị nhìn đêm.
• Trung Quốc sở hữu 37% trữ lượng đất hiếm toàn cầu. Năm 2017, Trung Quốc chiếm 81% sản lượng đất hiếm của thế giới.
• Trung Quốc sở hữu phần lớn năng lực chế biến của thế giới và cung cấp 80% lượng đất hiếm nhập khẩu vào Hoa Kỳ từ năm 2014 đến năm 2017.
• Mỏ Mountain Pass ở California là cơ sở khai thác đất hiếm duy nhất đang hoạt động tại Mỹ. Tuy nhiên, phần lớn sản lượng khai thác được xuất khẩu sang Trung Quốc để chế biến.
• Trung Quốc đã áp thuế 25% đối với các mặt hàng nhập khẩu đó trong suốt cuộc chiến thương mại.
• Trung Quốc, Úc, Mỹ và Ấn Độ là những nguồn cung cấp nguyên tố đất hiếm quan trọng trên thế giới.
• Theo ước tính, tổng trữ lượng đất hiếm ở Ấn Độ là 10,21 triệu tấn.
• Monazite, chứa thorium và uranium, là nguồn cung cấp chính các nguyên tố đất hiếm ở Ấn Độ. Do sự hiện diện của các nguyên tố phóng xạ này, việc khai thác cát monazite được thực hiện bởi một cơ quan chính phủ.
• Ấn Độ chủ yếu là nhà cung cấp nguyên liệu đất hiếm và một số hợp chất đất hiếm cơ bản. Chúng ta chưa thể phát triển các đơn vị chế biến nguyên liệu đất hiếm.
• Chi phí sản xuất thấp của Trung Quốc là nguyên nhân chính dẫn đến sự suy giảm sản lượng đất hiếm ở Ấn Độ.