अमेरिका-चीन व्यापार युद्धामुळे चीन दुर्मिळ मृदा धातूंच्या व्यापारातून आपला फायदा उचलेल अशी चिंता वाढली आहे.
बद्दल
• अमेरिका आणि चीन यांच्यातील वाढत्या तणावामुळे अशी चिंता निर्माण झाली आहे की, बीजिंग या दोन जागतिक आर्थिक महासत्तांमधील व्यापार युद्धात दबावतंत्रासाठी दुर्मिळ खनिजांचा पुरवठादार म्हणून आपल्या वर्चस्वपूर्ण स्थानाचा वापर करू शकते.
• दुर्मिळ मृदा धातू हा १७ मूलद्रव्यांचा एक गट आहे – लँथेनम, सेरियम, प्रॅसिओडिमियम, निओडिमियम, प्रोमेथियम, सॅमॅरियम, युरोपियम, गॅडोलिनियम, टर्बियम, डिस्प्रोसियम, होल्मियम, अर्बियम, थुलियम, यटरबियम, ल्युटेटियम, स्कँडियम, यट्रियम – जे जमिनीत कमी प्रमाणात आढळतात.
ते दुर्मिळ आहेत कारण त्यांचे स्वच्छपणे उत्खनन आणि प्रक्रिया करणे कठीण आणि खर्चिक आहे.
चीन, भारत, दक्षिण आफ्रिका, कॅनडा, ऑस्ट्रेलिया, एस्टोनिया, मलेशिया आणि ब्राझीलमध्ये दुर्मिळ खनिजांचे उत्खनन केले जाते.
दुर्मिळ पृथ्वी धातूंचे महत्त्व
• त्यांच्यामध्ये वैशिष्ट्यपूर्ण विद्युत, धातुशास्त्रीय, उत्प्रेरक, आण्विक, चुंबकीय आणि प्रकाशमान गुणधर्म असतात.
सध्याच्या समाजाच्या गरजा पूर्ण करणाऱ्या उदयोन्मुख आणि विविध तंत्रज्ञानाच्या वापरामुळे ते सामरिकदृष्ट्या खूप महत्त्वाचे आहेत.
• भविष्यवेधी तंत्रज्ञानासाठी, उदाहरणार्थ, उच्च-तापमान अतिवाहकता, हायड्रोजनची सुरक्षित साठवणूक आणि वाहतूक, या दुर्मिळ मृदा धातूंची आवश्यकता असते.
उच्च तंत्रज्ञान, पर्यावरण आणि आर्थिक क्षेत्रांमध्ये विस्तार होत असल्यामुळे, दुर्मिळ ऊर्जा स्रोतांची (REMs) जागतिक मागणी लक्षणीयरीत्या वाढत आहे.
• त्यांच्या अद्वितीय चुंबकीय, प्रकाशमान आणि विद्युत रासायनिक गुणधर्मांमुळे, ते कमी वजन, कमी उत्सर्जन आणि कमी ऊर्जा वापरासह तंत्रज्ञान कार्य करण्यास मदत करतात.
• दुर्मिळ मूलद्रव्यांचा वापर आयफोनपासून उपग्रह आणि लेझरपर्यंत विविध प्रकारच्या ग्राहक उत्पादनांमध्ये केला जातो.
• त्यांचा वापर रिचार्जेबल बॅटरी, प्रगत सिरॅमिक्स, संगणक, डीव्हीडी प्लेअर्स, पवनचक्की, मोटारी आणि तेल शुद्धीकरण कारखान्यांमधील उत्प्रेरक, मॉनिटर्स, टेलिव्हिजन, प्रकाशयोजना, फायबर ऑप्टिक्स, सुपरकंडक्टर आणि काच पॉलिशिंगमध्ये देखील केला जातो.
• ई-वाहने: निओडिमियम आणि डायस्प्रोसियम सारखे अनेक दुर्मिळ मूलद्रव्ये इलेक्ट्रिक वाहनांमध्ये वापरल्या जाणाऱ्या मोटर्ससाठी महत्त्वपूर्ण आहेत.
• लष्करी उपकरणे: काही दुर्मिळ मृदा खनिजे जेट इंजिन, क्षेपणास्त्र मार्गदर्शन प्रणाली, क्षेपणास्त्रविरोधी संरक्षण प्रणाली, उपग्रह यांसारख्या लष्करी उपकरणांमध्ये, तसेच लेझरमध्ये आवश्यक असतात. उदाहरणार्थ, नाईट व्हिजन उपकरणे तयार करण्यासाठी लँथेनमची आवश्यकता असते.
• जागतिक दुर्मिळ खनिजांच्या साठ्यापैकी ३७% साठा चीनमध्ये आहे. २०१७ मध्ये, जगातील दुर्मिळ खनिजांच्या एकूण उत्पादनापैकी ८१% उत्पादन चीनमध्ये झाले.
• जगातील बहुतांश प्रक्रिया क्षमता चीनमध्ये आहे आणि २०१४ ते २०१७ या काळात अमेरिकेने आयात केलेल्या दुर्मिळ खनिजांपैकी ८०% पुरवठा चीनने केला होता.
• कॅलिफोर्नियातील माउंटन पास खाण ही अमेरिकेतील दुर्मिळ खनिजांची एकमेव कार्यरत सुविधा आहे. परंतु, ती आपल्या अर्काचा मोठा भाग प्रक्रियेसाठी चीनला पाठवते.
• चीनने व्यापार युद्धादरम्यान त्या आयातीवर २५% शुल्क लादले आहे.
• चीन, ऑस्ट्रेलिया, अमेरिका आणि भारत हे जगातील दुर्मिळ मूलद्रव्यांचे महत्त्वाचे स्रोत आहेत.
• अंदाजानुसार, भारतातील दुर्मिळ मृदा धातूंचा एकूण साठा १०.२१ दशलक्ष टन आहे.
• थोरियम आणि युरेनियम असलेले मोनाझाइट, हे भारतातील दुर्मिळ मृदांचा प्रमुख स्रोत आहे. या किरणोत्सर्गी मूलद्रव्यांच्या उपस्थितीमुळे, मोनाझाइट वाळूचे उत्खनन एका सरकारी संस्थेद्वारे केले जाते.
भारत प्रामुख्याने दुर्मिळ मृदा धातू आणि काही मूलभूत दुर्मिळ मृदा संयुगांचा पुरवठादार राहिला आहे. आपण दुर्मिळ मृदा धातूंसाठी प्रक्रिया युनिट्स विकसित करू शकलेलो नाही.
चीनमधील कमी खर्चाचे उत्पादन हे भारतातील दुर्मिळ मृदा उत्पादनातील घसरणीचे प्रमुख कारण आहे.