La guerra comercial entre els Estats Units i la Xina ha generat preocupacions sobre l'aprofitament de la Xina a través del comerç de metalls de terres rares.
Sobre
• Les creixents tensions entre els Estats Units i la Xina han despertat preocupacions que Pequín pugui utilitzar la seva posició dominant com a proveïdor de terres rares per tenir influència en la guerra comercial entre les dues potències econòmiques mundials.
• Els metalls de terres rares són un grup de 17 elements – lantà, ceri, praseodimi, neodimi, prometi, samari, europi, gadolini, terbi, disprosi, holmi, erbi, tuli, iterbi, luteci, escandi, itri – que apareixen en baixes concentracions a terra.
• Són rars perquè són difícils i costosos d'extreure i processar netament.
• Les terres rares s'extreuen a la Xina, l'Índia, Sud-àfrica, el Canadà, Austràlia, Estònia, Malàisia i el Brasil.
Importància dels metalls de terres rares
• Tenen propietats elèctriques, metal·lúrgiques, catalítiques, nuclears, magnètiques i luminescents distintives.
• Són estratègicament molt importants per l'ús de tecnologies emergents i diverses que satisfan les necessitats de la societat actual.
• Les tecnologies futuristes, per exemple, la superconductivitat a alta temperatura, l'emmagatzematge i el transport segurs d'hidrogen necessiten aquests metalls de terres rares.
• La demanda global de REM està augmentant significativament d'acord amb la seva expansió a àrees tecnològiques, mediambientals i econòmiques d'alta gamma.
• A causa de les seves propietats magnètiques, luminescents i electroquímiques úniques, ajuden a les tecnologies que funcionen amb un pes reduït, emissions reduïdes i consum d'energia reduït.
• Els elements de terres rares s'utilitzen en una àmplia gamma de productes de consum, des d'iPhones fins a satèl·lits i làsers.
• També s'utilitzen en bateries recarregables, ceràmiques avançades, ordinadors, reproductors de DVD, aerogeneradors, catalitzadors en cotxes i refineries de petroli, monitors, televisors, il·luminació, fibra òptica, superconductors i poliment de vidre.
• Vehicles elèctrics: Diversos elements de terres rares, com el neodimi i el disprosi, són fonamentals per als motors utilitzats en els vehicles elèctrics.
• Equipaments militars: Alguns minerals de terres rares són essencials en equipament militar com ara motors de reacció, sistemes de guia de míssils, sistemes de defensa antimíssils, satèl·lits, així com en làsers. El lantà, per exemple, és necessari per fabricar dispositius de visió nocturna.
• La Xina acull el 37% de les reserves mundials de terres rares. El 2017, la Xina va representar el 81% de la producció mundial de terres rares.
• La Xina allotja la major part de la capacitat de processament mundial i va subministrar el 80% de les terres rares importades pels Estats Units del 2014 al 2017.
• La mina Mountain Pass de Califòrnia és l'única instal·lació de terres rares en funcionament als EUA. Però envia una part important de l'extracte a la Xina per al seu processament.
• La Xina ha imposat un aranzel del 25% sobre aquestes importacions durant la guerra comercial.
• La Xina, Austràlia, els EUA i l'Índia són les fonts importants del món d'elements de terres rares.
• Segons les estimacions, les reserves totals de terres rares a l'Índia són de 10,21 milions de tones.
• La monazita, que conté tori i urani, és la principal font de terres rares a l'Índia. A causa de la presència d'aquests elements radioactius, l'extracció de sorres monazitanes la duu a terme un organisme governamental.
• L'Índia ha estat principalment un proveïdor de materials de terres rares i alguns compostos bàsics de terres rares. No hem pogut desenvolupar unitats de processament per a materials de terres rares.
• El baix cost de producció de la Xina és una de les principals causes de la disminució de la producció de terres rares a l'Índia.