Wojna handlowa między USA a Chinami wywołała obawy dotyczące wykorzystywania przez Chiny siły nacisku poprzez handel metalami ziem rzadkich.
O
• Rosnące napięcia między Stanami Zjednoczonymi a Chinami wywołały obawy, że Pekin może wykorzystać swoją dominującą pozycję dostawcy pierwiastków ziem rzadkich jako narzędzie nacisku w wojnie handlowej między tymi dwoma światowymi potęgami gospodarczymi.
• Metale ziem rzadkich to grupa 17 pierwiastków – lantanu, ceru, prazeodymu, neodymu, prometu, samaru, europu, gadolinu, terbu, dysprozu, holmu, erbu, tulu, iterbu, lutetu, skandu i itru – które występują w niewielkich stężeniach w glebie.
• Są rzadkie, ponieważ ich wydobycie i czyste przetwarzanie jest trudne i kosztowne.
• Pierwiastki ziem rzadkich wydobywa się w Chinach, Indiach, Republice Południowej Afryki, Kanadzie, Australii, Estonii, Malezji i Brazylii.
Znaczenie metali ziem rzadkich
• Posiadają charakterystyczne właściwości elektryczne, metalurgiczne, katalityczne, jądrowe, magnetyczne i luminescencyjne.
• Mają one strategiczne znaczenie ze względu na wykorzystanie nowych i zróżnicowanych technologii, które odpowiadają potrzebom współczesnego społeczeństwa.
• Technologie przyszłości, na przykład nadprzewodnictwo wysokotemperaturowe, bezpieczne przechowywanie i transport wodoru, wymagają tych metali ziem rzadkich.
• Globalny popyt na REM-y znacząco wzrasta w związku z ich ekspansją na rynki zaawansowanych technologii, ochrony środowiska i gospodarki.
• Dzięki swoim wyjątkowym właściwościom magnetycznym, luminescencyjnym i elektrochemicznym przyczyniają się do rozwoju technologii charakteryzujących się zmniejszoną wagą, emisją i zużyciem energii.
• Pierwiastki ziem rzadkich są stosowane w szerokiej gamie produktów konsumenckich, od iPhone'ów po satelity i lasery.
• Stosuje się je również w akumulatorach, zaawansowanej ceramice, komputerach, odtwarzaczach DVD, turbinach wiatrowych, katalizatorach w samochodach i rafineriach ropy naftowej, monitorach, telewizorach, oświetleniu, światłowodach, nadprzewodnikach i polerowaniu szkła.
• Pojazdy elektryczne: Kilka pierwiastków ziem rzadkich, takich jak neodym i dysproz, ma kluczowe znaczenie dla silników stosowanych w pojazdach elektrycznych.
• Sprzęt wojskowy: Niektóre minerały ziem rzadkich są niezbędne w sprzęcie wojskowym, takim jak silniki odrzutowe, systemy naprowadzania rakiet, systemy obrony przeciwrakietowej, satelity, a także w laserach. Na przykład lantan jest potrzebny do produkcji urządzeń noktowizyjnych.
• Chiny posiadają 37% światowych rezerw pierwiastków ziem rzadkich. W 2017 roku Chiny odpowiadały za 81% światowej produkcji pierwiastków ziem rzadkich.
• Chiny skupiają większość światowych mocy przetwórczych i dostarczyły 80% pierwiastków ziem rzadkich importowanych przez Stany Zjednoczone w latach 2014–2017.
• Kalifornijska kopalnia Mountain Pass jest jedynym działającym w USA zakładem wydobywającym metale ziem rzadkich. Jednak większość wydobywanego surowca jest wysyłana do Chin w celu przetworzenia.
• Podczas wojny handlowej Chiny nałożyły na ten import cło w wysokości 25%.
• Chiny, Australia, USA i Indie są najważniejszymi światowymi źródłami pierwiastków ziem rzadkich.
• Szacuje się, że całkowite rezerwy pierwiastków ziem rzadkich w Indiach wynoszą 10,21 mln ton.
• Monacyt, zawierający tor i uran, jest głównym źródłem pierwiastków ziem rzadkich w Indiach. Ze względu na obecność tych pierwiastków radioaktywnych, wydobycie piasków monacytowych jest prowadzone przez instytucję rządową.
• Indie były głównym dostawcą materiałów ziem rzadkich i niektórych podstawowych związków ziem rzadkich. Nie udało nam się opracować jednostek przetwórczych dla materiałów ziem rzadkich.
• Niskie koszty produkcji w Chinach są główną przyczyną spadku produkcji pierwiastków ziem rzadkich w Indiach.