Handelskrigen mellem USA og Kina har skabt bekymring over Kinas udnyttelse af handel med sjældne jordartsmetaller.
Om
• Stigende spændinger mellem USA og Kina har skabt bekymring for, at Beijing kan bruge sin dominerende position som leverandør af sjældne jordarter som løftestang i handelskrigen mellem de to globale økonomiske magter.
• Sjældne jordartsmetaller er en gruppe af 17 grundstoffer – lanthan, cerium, praseodym, neodym, promethium, samarium, europium, gadolinium, terbium, dysprosium, holmium, erbium, thulium, ytterbium, lutetium, scandium, yttrium – der forekommer i lave koncentrationer i jorden.
• De er sjældne, fordi de er vanskelige og dyre at udvinde og forarbejde rent.
• Sjældne jordarter udvindes i Kina, Indien, Sydafrika, Canada, Australien, Estland, Malaysia og Brasilien.
Betydningen af sjældne jordmetaller
• De har karakteristiske elektriske, metallurgiske, katalytiske, nukleare, magnetiske og selvlysende egenskaber.
• De er strategisk meget vigtige på grund af deres brug af nye og forskelligartede teknologier, der imødekommer det nuværende samfunds behov.
• Futuristiske teknologier, for eksempel højtemperatur superledning, sikker opbevaring og transport af brint, har brug for disse sjældne jordartsmetaller.
• Den globale efterspørgsel efter REM'er stiger betydeligt i takt med deres ekspansion til avancerede teknologi-, miljø- og økonomiske områder.
• På grund af deres unikke magnetiske, selvlysende og elektrokemiske egenskaber hjælper de teknologier med at præstere med reduceret vægt, reducerede emissioner og energiforbrug.
• Sjældne jordarter anvendes i en bred vifte af forbrugerprodukter, lige fra iPhones til satellitter og lasere.
• De bruges også i genopladelige batterier, avanceret keramik, computere, dvd-afspillere, vindmøller, katalysatorer i biler og olieraffinaderier, skærme, fjernsyn, belysning, fiberoptik, superledere og glaspolering.
• Elbiler: Adskillige sjældne jordarter, såsom neodym og dysprosium, er afgørende for de motorer, der anvendes i elbiler.
• Militært udstyr: Nogle sjældne jordarters mineraler er essentielle i militært udstyr såsom jetmotorer, missilstyringssystemer, antimissilforsvarssystemer, satellitter samt lasere. Lanthan er for eksempel nødvendigt for at fremstille nattesynsenheder.
• Kina har 37 % af de globale reserver af sjældne jordarter. I 2017 stod Kina for 81 % af verdens produktion af sjældne jordarter.
• Kina har størstedelen af verdens forarbejdningskapacitet og leverede 80 % af de sjældne jordarter, der blev importeret af USA fra 2014 til 2017.
• Californiens Mountain Pass-mine er det eneste amerikanske anlæg til fremstilling af sjældne jordarter i drift. Men det sender en stor del af ekstraktet til Kina til forarbejdning.
• Kina har indført en told på 25 % på disse importvarer under handelskrigen.
• Kina, Australien, USA og Indien er verdens vigtigste kilder til sjældne jordarter.
• Ifølge estimater er de samlede reserver af sjældne jordarter i Indien 10,21 millioner tons.
• Monazit, som indeholder thorium og uran, er den primære kilde til sjældne jordarter i Indien. På grund af tilstedeværelsen af disse radioaktive grundstoffer udføres udvinding af monazitsand af en offentlig myndighed.
• Indien har primært været leverandør af sjældne jordarters materialer og nogle basale sjældne jordarters forbindelser. Vi har ikke været i stand til at udvikle forarbejdningsenheder til sjældne jordarters materialer.
• Kinas lave produktionsomkostninger er en væsentlig årsag til faldet i produktionen af sjældne jordarter i Indien.