Az amerikai-kínai kereskedelmi háború aggodalmakat keltett azzal kapcsolatban, hogy Kína a ritkaföldfémek kereskedelmén keresztül próbál előnyhöz jutni.
Körülbelül
• Az Egyesült Államok és Kína között növekvő feszültség aggodalmat keltett azzal kapcsolatban, hogy Peking a ritkaföldfémek szállítójaként betöltött domináns pozícióját felhasználhatja a két globális gazdasági hatalom közötti kereskedelmi háborúban való előnyszerzésre.
• A ritkaföldfémek 17 elemből álló csoport – lantán, cérium, prazeodímium, neodímium, promécium, szamárium, európium, gadolínium, terbium, diszprózium, holmium, erbium, túlium, itterbium, lutécium, szkandium, ittrium –, amelyek alacsony koncentrációban jelennek meg a talajban.
• Ritkák, mert nehéz és költséges bányászni és tisztán feldolgozni őket.
• Ritkaföldfémeket bányásznak Kínában, Indiában, Dél-Afrikában, Kanadában, Ausztráliában, Észtországban, Malajziában és Brazíliában.
A ritkaföldfémek jelentősége
• Jellegzetes elektromos, kohászati, katalitikus, nukleáris, mágneses és lumineszcens tulajdonságokkal rendelkeznek.
• Stratégiailag nagyon fontosak, mivel olyan új és változatos technológiákat használnak, amelyek a jelenlegi társadalom igényeit elégítik ki.
• A futurisztikus technológiák, például a magas hőmérsékletű szupravezetés, a hidrogén biztonságos tárolása és szállítása, igénylik ezeket a ritkaföldfémeket.
• A REM-ek iránti globális kereslet jelentősen növekszik, összhangban a csúcstechnológiás, környezetvédelmi és gazdasági területekre való terjeszkedésükkel.
• Egyedi mágneses, lumineszcens és elektrokémiai tulajdonságaiknak köszönhetően segítenek a technológiáknak csökkentett súly, csökkentett kibocsátás és energiafogyasztás mellett működni.
• A ritkaföldfémeket széles körben használják fogyasztási cikkekben, az iPhone-októl kezdve a műholdakon át a lézerekig.
• Újratölthető akkumulátorokban, fejlett kerámiákban, számítógépekben, DVD-lejátszókban, szélturbinákban, autók és olajfinomítók katalizátoraiban, monitorokban, televíziókban, világítástechnikában, optikai szálakban, szupravezetőkben és üvegpolírozásban is használják őket.
• Elektromos járművek: Számos ritkaföldfém, például a neodímium és a diszprózium, kritikus fontosságú az elektromos járművekben használt motorok szempontjából.
• Katonai felszerelések: Néhány ritkaföldfém ásvány elengedhetetlen a katonai felszerelésekben, például a sugárhajtóművekben, rakétairányító rendszerekben, rakétaelhárító rendszerekben, műholdakban, valamint lézerekben. A lantán például éjjellátó eszközök gyártásához szükséges.
• Kína ad otthont a globális ritkaföldfém-készletek 37%-ának. 2017-ben Kína a világ ritkaföldfém-termelésének 81%-át adta.
• Kína rendelkezik a világ feldolgozókapacitásának nagy részével, és 2014 és 2017 között az Egyesült Államok által importált ritkaföldfémek 80%-át innen importálták.
• A kaliforniai Mountain Pass bánya az egyetlen működő ritkaföldfém-létesítmény az Egyesült Államokban. A kivonat jelentős részét azonban Kínába szállítja feldolgozásra.
• Kína a kereskedelmi háború alatt 25%-os vámot vetett ki azokra az importtermékekre.
• Kína, Ausztrália, az Egyesült Államok és India a világ legfontosabb ritkaföldfém-forrásai.
• Becslések szerint India teljes ritkaföldfém-készlete 10,21 millió tonna.
• A tóriumot és uránt tartalmazó monacit India fő ritkaföldfém-forrása. Ezen radioaktív elemek jelenléte miatt a monacithomok bányászatát egy kormányzati szerv végzi.
• India főként ritkaföldfém-anyagok és néhány alapvető ritkaföldfém-vegyület szállítója volt. Nem tudtunk ritkaföldfém-feldolgozó egységeket fejleszteni.
• A kínai termelés alacsony költsége az egyik fő oka az indiai ritkaföldfém-termelés csökkenésének.