ग्रीनलँडमधील सर्वात मोठी दुर्मिळ खनिज खाण विकासक: तांब्लिझ दुर्मिळ खनिज खाण चिनी कंपन्यांना विकू नये यासाठी गेल्या वर्षी अमेरिकन आणि डॅनिश अधिकाऱ्यांनी दबाव आणला होता.
[Text/Observer Network Xiong Chaoran]
आपल्या पहिल्या कार्यकाळात असो किंवा अलीकडच्या काळात, अमेरिकेचे नवनिर्वाचित राष्ट्राध्यक्ष ट्रम्प यांनी तथाकथित “ग्रीनलँडच्या खरेदी”चा सातत्याने गवगवा केला आहे आणि नैसर्गिक संसाधनांबाबत तसेच चीनसोबतच्या संघर्षाबाबतचे त्यांचे इरादे स्पष्ट झाले आहेत.
स्थानिक वेळेनुसार ९ जानेवारी रोजीच्या रॉयटर्सच्या वृत्तानुसार, ग्रीनलँडमधील सर्वात मोठी दुर्मिळ खनिज विकासक कंपनी असलेल्या टॅनब्रीझ मायनिंगचे सीईओ, ग्रेग बार्न्स यांनी उघड केले की, गेल्या वर्षी अमेरिका आणि डेन्मार्कच्या अधिकाऱ्यांनी चीनशी संबंधित कंपन्यांना आपले प्रकल्प विकू नयेत यासाठी कंपनीवर दबाव आणला होता. त्यांनी सांगितले की, ग्रीनलँडमधील प्रमुख खनिजे विकसित करण्यासाठी वित्तपुरवठ्याच्या पर्यायांचे मूल्यांकन करण्याकरिता त्यांची कंपनी अमेरिकेसोबत नियमित वाटाघाटी करत आहे.
अखेरीस, बार्न्सने जगातील सर्वात मोठ्या दुर्मिळ मृदा साठ्यांपैकी एक असलेल्या टॅम्ब्लिट्झ खाणीची मालकी, अमेरिकेतील न्यूयॉर्क येथे मुख्यालय असलेल्या क्रिटिको मेटल्सला विकली. अमेरिकन कंपनीच्या म्हणण्यानुसार, त्यांनी दिलेली अधिग्रहण किंमत चिनी कंपनीच्या बोलीपेक्षा खूपच कमी होती.
अहवालानुसार, या कृतीतून हे स्पष्ट होते की, अलिकडच्या आठवड्यांत ट्रम्प यांनी ग्रीनलँड ताब्यात घेण्याचा विचार सुरू करण्याच्या खूप आधीपासूनच, अमेरिकन अधिकाऱ्यांना या स्वायत्त डॅनिश प्रदेशात दीर्घकालीन आर्थिक हितसंबंध होते. विश्लेषकांना असेही वाटते की, अमेरिका दुर्मिळ खनिजांच्या प्रकल्पांसाठीचे ‘नियम’ बदलण्याचा प्रयत्न करत आहे. अमेरिकन अधिकारी ग्रीनलँडवर नियंत्रण मिळवून, खनिजसंपन्न मध्य आफ्रिकन कॉपर बेल्टवरील चीनचा प्रभाव कमी करण्याचा प्रयत्न करत आहेत.
खाजगी मालकीच्या टॅनब्रीझ मायनिंगचे सीईओ बार्न्स म्हणाले की, अमेरिकन अधिकाऱ्यांनी गेल्या वर्षी दक्षिण ग्रीनलँडला दोनदा भेट दिली होती, जिथे जगातील सर्वात मोठ्या दुर्मिळ खनिज साठ्यांपैकी एक असलेला टॅनब्रीझ प्रकल्प आहे.
या अमेरिकन अधिकाऱ्यांनी आर्थिक अडचणीत असलेल्या टॅम्ब्लिट्झ मायनिंगला एक संदेश देण्यासाठी वारंवार तिथे प्रवास केला आहे: चीनशी संबंध असलेल्या खरेदीदारांना प्रचंड खनिज साठे विकू नका.
या अहवालावर प्रतिक्रिया मिळवण्यासाठी रॉयटर्सला अमेरिकेच्या परराष्ट्र विभागाशी तात्काळ संपर्क साधता आला नाही. व्हाईट हाऊसने प्रतिक्रियेच्या विनंतीला प्रतिसाद दिला नाही आणि डॅनिश परराष्ट्र मंत्रालयाने भाष्य करण्यास नकार दिला.
अखेरीस, बार्न्सने तांब्रीझ खाणीची मालकी न्यूयॉर्क-स्थित क्रिटिकल मेटल्सला एका गुंतागुंतीच्या करारामध्ये विकली, जो या वर्षाच्या अखेरीस पूर्ण होईल, ज्यामुळे क्रिटिकल मेटल्सला जगातील सर्वात मोठ्या दुर्मिळ मृदा साठ्यांपैकी एकावर नियंत्रण मिळेल.
नैसर्गिक संसाधन मंत्रालयाच्या जागतिक भूवैज्ञानिक आणि खनिज माहिती प्रणालीच्या आकडेवारीनुसार, तांबलिझ प्रकल्पातील एकूण दुर्मिळ मृदा ऑक्साईड (TREO) चे प्रमाण २८.२ दशलक्ष टन आहे. या संसाधनाच्या प्रमाणानुसार, तांबलिझ आधीच जगातील सर्वात मोठ्या दुर्मिळ मृदा साठ्यांपैकी एक आहे, ज्यात ४.७ अब्ज टन धातूचा साठा आहे. या साठ्यामधील जड दुर्मिळ मृदा ऑक्साईडचा वाटा एकूण दुर्मिळ मृदा ऑक्साईडच्या २७% आहे आणि जड दुर्मिळ मृदांचे मूल्य हलक्या दुर्मिळ मृदा घटकांपेक्षा जास्त आहे. एकदा उत्पादन सुरू झाल्यावर, ही खाण युरोप आणि उत्तर अमेरिकेला आवश्यक असलेल्या दुर्मिळ मृदा घटकांचा पुरवठा करू शकते. फायनान्शिअल टाइम्सने असेही निदर्शनास आणले आहे की, ग्रीनलँडमध्ये ३८.५ दशलक्ष टन साठा असल्याचा अंदाज आहे. दुर्मिळ पृथ्वी ऑक्साईड्स, तर उर्वरित जगातील एकूण साठा 120 दशलक्ष टन आहे.
अंतिम खरेदीदार, क्रेटिको मेटल्सचे सीईओ, टोनी सेज यांनी उघड केलेली माहिती अधिकच रंजक आहे.
"(तांब्रीझ मायनिंग) चीनला विकू नये यासाठी खूप दबाव होता," असे सेज म्हणाले. बार्न्स यांनी या प्रकल्पाच्या मोबदल्यात ५ दशलक्ष डॉलर्स रोख आणि क्रिटिको मेटल्सच्या २११ दशलक्ष डॉलर्सच्या शेअर्सचा स्वीकार केला, जी किंमत चिनी कंपनीच्या बोलीपेक्षा खूपच कमी होती.
अहवालानुसार, बार्न्स यांनी दावा केला की हे अधिग्रहण चीन आणि इतरांकडून आलेल्या प्रस्तावांशी संबंधित नव्हते, कारण त्या प्रस्तावांमध्ये पैसे कसे द्यायचे हे स्पष्टपणे नमूद केलेले नव्हते. बार्न्स किंवा साइच या दोघांनीही ते कोणत्या अमेरिकन अधिकाऱ्यांना भेटले किंवा प्रस्ताव देणाऱ्या चिनी कंपनीचे नाव उघड केले नाही.
गेल्या वर्षीच, क्रिटिको मेटल्सने दुर्मिळ मृदा प्रक्रिया सुविधा विकसित करण्यासाठी निधीकरिता अमेरिकेच्या संरक्षण विभागाकडे अर्ज केला होता. जरी पुनरावलोकन प्रक्रिया सध्या थांबलेली असली तरी, ट्रम्प यांनी पदभार स्वीकारल्यानंतर ही प्रक्रिया पुन्हा सुरू होईल अशी अपेक्षा सायच यांनी व्यक्त केली. त्यांनी हेही उघड केले की, त्यांच्या कंपनीने संरक्षण कंत्राटदार लॉकहीड मार्टिनसोबत पुरवठा वाटाघाटी केल्या आहेत आणि रेथिऑन व बोईंगसोबत वाटाघाटी करण्याच्या तयारीत आहे. वास्तविक पाहता, क्रिटिको मेटल्समधील तिसरा सर्वात मोठा गुंतवणूकदार अमेरिकन जियांडा कंपनी आहे, जिचे सीईओ हॉवर्ड लुटनिक आहेत, जे अमेरिकेच्या पुढील वाणिज्य सचिव पदासाठी ट्रम्प यांचे उमेदवार आहेत.
दुर्लभ मृदा हे एक अनवीकरणीय, दुर्मिळ आणि सामरिक संसाधन आहे. ही 'औद्योगिक एमएसजी' म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या १७ धातू मूलद्रव्यांसाठी वापरली जाणारी एक सामान्य संज्ञा असून, ऊर्जा आणि लष्करी उच्च-तंत्रज्ञान या क्षेत्रांतील त्यांच्या व्यापक वापरामुळे त्यांनी खूप लक्ष वेधून घेतले आहे. अमेरिकेच्या काँग्रेसच्या एका संशोधन अहवालात एकदा असे उघड झाले होते की, अमेरिकेची उच्च-तंत्रज्ञान शस्त्रे मोठ्या प्रमाणावर दुर्लभ मृदांवर अवलंबून आहेत. उदाहरणार्थ, एका एफ-३५ लढाऊ विमानाला ४१७ किलोग्रॅम दुर्लभ मृदा सामग्रीची आवश्यकता असते, तर एका अणु-पाणबुडीत ४ टनांपेक्षा जास्त दुर्लभ मृदा वापरली जाते.
रॉयटर्सने निदर्शनास आणले आहे की, दुर्मिळ खनिजांचे महत्त्व आणि आवश्यकता यामुळे पाश्चात्य हितसंबंधी गटांमध्ये चीनविरोधात तीव्र स्पर्धा सुरू झाली आहे, जेणेकरून दुर्मिळ खनिजांच्या खाणकाम आणि प्रक्रियेवरील चीनचे जवळजवळ संपूर्ण नियंत्रण कमकुवत करता येईल. चीन हा दुर्मिळ खनिजांचा जगातील पहिल्या क्रमांकाचा उत्पादक आणि निर्यातदार आहे, आणि सध्या जागतिक दुर्मिळ खनिज पुरवठ्यापैकी सुमारे ९०% पुरवठ्यावर त्याचे नियंत्रण आहे. त्यामुळे, अमेरिकेसारख्या काही पाश्चात्य देशांना चीनकडून आपला गळा दाबला जाण्याची खूप चिंता आहे, आणि त्यांनी अलीकडे दुर्मिळ खनिजांची नवीन पुरवठा साखळी शोधण्याला आणि तयार करण्याला खूप महत्त्व दिले आहे.
अहवालात विश्लेषकांच्या हवाल्याने म्हटले आहे की, तांबलिझसारखे प्रकल्प पूर्वी गुंतवणुकीसाठी आकर्षक मानले जात नव्हते, परंतु अमेरिका दुर्मिळ खनिजांच्या प्रकल्पांसाठीचे ‘नियम’ बदलण्याचा प्रयत्न करत असल्याचे दिसते. तांबलिझ प्रकल्पाची मालकी एका अमेरिकन कंपनीला विकण्यावरून हे दिसून येते की, अमेरिकन अधिकारी ग्रीनलँडवर नियंत्रण मिळवून खनिजसंपन्न मध्य आफ्रिकन तांब्याच्या पट्ट्यावरील चीनचा प्रभाव कमी करण्याचा प्रयत्न करत आहेत.
लंडनस्थित पोलर रिसर्च अँड पॉलिसी इनिशिएटिव्ह (PRPI) चे संचालक ड्वेन मेनेझेस यांचा असा विश्वास आहे की, जरी ग्रीनलँड आपण "विक्रीसाठी नाही" असा दावा करत असले तरी, ते अमेरिकेकडून होणाऱ्या व्यावसायिक घडामोडी आणि अधिक गुंतवणुकीचे स्वागत करते.
ग्रीनलँड उत्तर अमेरिकेच्या ईशान्येला, आर्क्टिक महासागर आणि अटलांटिक महासागराच्या दरम्यान वसलेले आहे. सुमारे ६०,००० लोकसंख्या असलेले हे जगातील सर्वात मोठे बेट आहे. एकेकाळी ही डेन्मार्कची वसाहत होती आणि १९७९ मध्ये तिला स्वशासन मिळाले. तिची स्वतःची संसद आहे. बहुतांशी बर्फाने झाकलेल्या या बेटावर अत्यंत समृद्ध नैसर्गिक संसाधने आहेत आणि येथील जमिनीवरील व समुद्रातील तेल आणि नैसर्गिक वायूचे साठेही लक्षणीय आहेत. हे बेट मूलतः स्वायत्त आहे, परंतु त्याचे परराष्ट्र धोरण आणि सुरक्षेसंबंधीचे निर्णय डेन्मार्कद्वारे घेतले जातात.
ऑगस्ट २०१९ मध्ये, तत्कालीन अमेरिकेचे राष्ट्राध्यक्ष ट्रम्प यांनी डेन्मार्कचा स्वायत्त प्रदेश असलेल्या ग्रीनलँडच्या खरेदीबाबत सल्लागारांशी खासगीत चर्चा केल्याचे उघड झाले होते, परंतु ग्रीनलँडच्या तत्कालीन परराष्ट्र मंत्री ॲन लोन बॅगर यांनी ही कल्पना फेटाळून लावली: “आम्ही व्यवहारासाठी तयार आहोत, पण ग्रीनलँड ‘विक्रीसाठी नाही’.”
२५ नोव्हेंबर, २०२४ रोजी, अमेरिकन फॉरेन पॉलिसी कौन्सिल (AFPC) चे वरिष्ठ फेलो आणि ट्रम्प प्रशासनातील व्हाईट हाऊस नॅशनल सिक्युरिटी कौन्सिलचे माजी चीफ ऑफ स्टाफ, अलेक्झांडर बी. ग्रे यांनी वॉल स्ट्रीट जर्नलमध्ये एक मत-लेख प्रकाशित केला, ज्यात त्यांनी म्हटले आहे की आपला दुसरा कार्यकाळ सुरू केल्यानंतर, ट्रम्प यांनी आपले अपूर्ण राहिलेले काम – ग्रीनलँड खरेदी करणे – पूर्ण केले पाहिजे.
ग्रे यांचा विश्वास आहे की ग्रीनलँडला “स्वतंत्र व्हायचे आहे” आणि अमेरिकेला “फार पूर्वीपासून त्यावर डोळा आहे”, परंतु सर्वात मोठे कारण अजूनही चीन आणि रशिया हेच आहे. त्यांनी जोर देऊन सांगितले की अलिकडच्या वर्षांत आर्क्टिक प्रदेशात चीन आणि रशियाच्या कृतींमुळे “गंभीर चिंता” निर्माण झाली पाहिजे, विशेषतः ग्रीनलँडमध्ये सोने, चांदी, तांबे, तेल, युरेनियम आणि दुर्मिळ मृदा खनिजे यांसारखी समृद्ध नैसर्गिक संसाधने आहेत, “जी विरोधकांना संधी उपलब्ध करून देतात”, आणि ग्रीनलँड एकटे लढू शकत नाही.
यासाठी, त्यांनी सुचवले की पाश्चात्य देशांच्या सुरक्षा आणि आर्थिक हितसंबंधांना असलेले धोके टाळण्यासाठी ट्रम्प यांनी हा 'शतकातील करार' घडवून आणावा. त्यांनी अशीही कल्पना मांडली की, अमेरिका दक्षिण पॅसिफिक बेट देशांसोबत झालेल्या 'मुक्त सहकार्याच्या करारा'चे (Compact of Free Association) अनुकरण करून ग्रीनलँडसोबत तथाकथित 'मुक्तपणे संलग्न देश' संबंध प्रस्थापित करण्याचा प्रयत्न करू शकते.
अपेक्षेप्रमाणे, ट्रम्प अधिकृत शपथविधीची वाट पाहू शकले नाहीत आणि त्यांनी अनेक वेळा "ग्रीनलँड ताब्यात घेण्याची" धमकी दिली. स्थानिक वेळेनुसार ७ जानेवारी रोजी, ग्रीनलँडवर नियंत्रण मिळवण्यासाठी बळाचा वापर करण्याच्या ट्रम्प यांच्या धमक्या जगभरातील प्रमुख माध्यमांमध्ये चर्चेचा विषय ठरल्या. मार-ए-लागो येथील आपल्या भाषणात, त्यांनी "लष्करी किंवा आर्थिक बळाचा वापर करून पनामा कालवा आणि ग्रीनलँडवर नियंत्रण मिळवण्याची" शक्यता नाकारली नाही. त्याच दिवशी, ट्रम्प यांचे ज्येष्ठ पुत्र, डोनाल्ड ट्रम्प ज्युनियर यांनीही ग्रीनलँडला खासगी भेट दिली.
रॉयटर्सने ट्रम्प यांच्या वक्तव्यांच्या मालिकेचे वर्णन करताना म्हटले आहे की, ते पारंपरिक राजनैतिक शिष्टाचाराकडे दुर्लक्ष करणारे अधिक संघर्षपूर्ण परराष्ट्र धोरण अवलंबतील असे सूचित होते.
ट्रम्प यांच्या बळाच्या धमकीला प्रत्युत्तर देताना, डॅनिश पंतप्रधान मेटे फ्रेडरिकसेन यांनी डॅनिश मीडिया टीव्ही2 ला दिलेल्या मुलाखतीत सांगितले की, अमेरिका हा डेन्मार्कचा “सर्वात महत्त्वाचा आणि सर्वात जवळचा मित्र” आहे आणि ग्रीनलँडवर नियंत्रण मिळवण्यासाठी अमेरिका लष्करी किंवा आर्थिक साधनांचा वापर करेल, असे त्यांना वाटत नाही. त्यांनी पुनरुच्चार केला की, अमेरिकेने आर्क्टिक प्रदेशात अधिक रस घेतल्यास त्याचे त्या स्वागतच करतील, परंतु हे “ग्रीनलँडच्या लोकांचा आदर राखूनच केले पाहिजे.”
“सरकारची भूमिका अगदी स्पष्ट आहे: ग्रीनलँडचे भविष्य ग्रीनलँडच्या नागरिकांनीच ठरवले पाहिजे आणि ग्रीनलँड हे ग्रीनलँडच्या नागरिकांचेच आहे,” असे फ्रेडरिकसेन यांनी जोर देऊन सांगितले.
मी पुन्हा एकदा सांगतो, ग्रीनलँड हे ग्रीनलँडच्या लोकांचे आहे. आमचे भविष्य आणि स्वातंत्र्यासाठीचा आमचा लढा ही आमची जबाबदारी आहे.” स्थानिक वेळेनुसार ७ जानेवारी रोजी, ग्रीनलँड स्वायत्त सरकारचे पंतप्रधान, म्यूट बुरूप एगेडे यांनी सोशल मीडियावर म्हटले: “डॅनिश आणि अमेरिकन लोकांसह इतरांना त्यांची मते व्यक्त करण्याचा अधिकार असला तरी, आपण कट्टरतेच्या आहारी जाऊ नये किंवा बाह्य दबावामुळे आपल्या मार्गापासून विचलित होऊ नये. भविष्य आपले आहे आणि आपणच ते घडवू.” एगेडे यांनी पुनरुच्चार केला की त्यांचे सरकार ग्रीनलँडला अखेरीस डेन्मार्कपासून वेगळे करण्यासाठी काम करत आहे.
हा लेख ऑब्झर्व्हरचा विशेष लेख आहे.