Stærsti verktaki sjaldgæfra jarðefnanámu á Grænlandi: Bandarískir og danskir embættismenn þrýstu á í fyrra að selja ekki Tambliz-námuna til kínverskra fyrirtækja.
[Texti/Observer Network Xiong Chaoran]
Hvort sem það er á fyrsta kjörtímabili sínu eða nýlega hefur Trump, verðandi forseti Bandaríkjanna, stöðugt verið að ýkja svokölluð „kaup á Grænlandi“ og áform hans varðandi náttúruauðlindir og átök við Kína hafa orðið augljós.
Samkvæmt frétt Reuters þann 9. janúar að staðartíma greindi Greg Barnes, forstjóri Tanbreez Mining, stærsta þróunarfyrirtækis sjaldgæfra jarðefna á Grænlandi, frá því að embættismenn frá Bandaríkjunum og Danmörku hefðu þrýst á fyrirtækið í fyrra að selja ekki verkefni sín til fyrirtækja sem tengjast Kína. Hann sagði að fyrirtæki hans hefði verið í reglulegum samningaviðræðum við Bandaríkin til að meta fjármögnunarmöguleika fyrir þróun lykilsteinda á Grænlandi.
Að lokum seldi Barnes eignarhald á Tamblitz sjaldgæfu jarðmálmanámunni, einni stærstu sjaldgæfu jarðmálmanámu í heimi, til Kritiko Metals, með höfuðstöðvar í New York í Bandaríkjunum. Samkvæmt bandaríska fyrirtækinu var kaupverðið sem það greiddi mun lægra en tilboð kínverska fyrirtækisins.
Í skýrslunni er talið að þessi aðgerð undirstriki að bandarískir embættismenn hafi haft langtímahagsmuna að gæta í sjálfstjórnarsvæði Danmerkur löngu áður en Trump fór að íhuga að eignast Grænland á undanförnum vikum. Sérfræðingar telja einnig að Bandaríkin virðist vera að reyna að breyta „leikreglum“ fyrir verkefni sem tengjast sjaldgæfum jarðefnum. Bandarískir embættismenn eru að reyna að vega upp á móti áhrifum Kína á koparbeltinu í Mið-Afríku, sem er ríkt af steinefnum, með því að stjórna Grænlandi.
Barnes, forstjóri einkarekna Tanbreez Mining, sagði að bandarískir embættismenn hefðu heimsótt suðurhluta Grænlands tvisvar á síðasta ári, þar sem Tanbreez-verkefnið, ein stærsta sjaldgæfa jarðefnalind heims, er staðsett.
Þessir bandarísku embættismenn hafa ítrekað ferðast þangað til að koma skilaboðum á framfæri við Tamblitz Mining, sem er í fjárskorti: Seljið ekki þessar gríðarlegu steinefnaforða til kaupenda sem hafa tengsl við Kína.
Reuters náði ekki strax í bandaríska utanríkisráðuneytið til að fá athugasemdir við fréttina. Hvíta húsið svaraði ekki beiðni um athugasemdir og danska utanríkisráðuneytið neitaði að tjá sig um málið.
Að lokum seldi Barnes eignarhald á Tambriz-námunni til Critical Metals, sem er með höfuðstöðvar í New York, í flóknum samningi sem verður kláraður síðar á þessu ári, og veitir Critical Metals stjórn á einni stærstu sjaldgæfu jarðmálmanámu í heimi.
Samkvæmt gögnum frá alþjóðlegu jarðfræðilegu og steinefnaupplýsingakerfi náttúruauðlindaráðuneytisins er heildarinnihald sjaldgæfra jarðefnaoxíða (TREO) í Tambliz-verkefninu 28,2 milljónir tonna. Miðað við þetta auðlindarmagn er Tambliz þegar ein stærsta sjaldgæfa jarðefnanáma heims, með 4,7 milljarða tonna af málmgrýti. Þung sjaldgæf jarðefnaoxíð í námunámunni eru 27% af heildarmagni sjaldgæfra jarðefnaoxíða og verðmæti þungra sjaldgæfra jarðefna er hærra en verðmæti léttra sjaldgæfra jarðefna. Þegar náman hefur verið tekin í notkun getur hún útvegað sjaldgæfa jarðefnaefni sem Evrópu og Norður-Ameríka þurfa. Financial Times benti einnig á að áætlað sé að Grænland eigi 38,5 milljónir tonna af ... sjaldgæf jarðefni oxíð, en heildarforðinn í öðrum heimshlutum er 120 milljónir tonna.
Upplýsingarnar sem Tony Sage, forstjóri lokakaupandans, Cretico Metals, afhjúpaði eru enn áhugaverðari.
„Það var mikill þrýstingur á að selja ekki (Tambriz Mining) til Kína,“ sagði Sage að Barnes hefði þegið 5 milljónir dala í reiðufé og 211 milljónir dala í hlutabréfum í Kritiko Metals sem greiðslu fyrir verkefnið, sem er mun lægra verð en tilboð kínverska fyrirtækisins.
Samkvæmt fréttinni hélt Barnes því fram að kaupin tengdust ekki tilboðum frá Kína og öðrum þar sem í tilboðunum kom ekki skýrt fram hvernig greiða ætti. Hvorki Barnes né Saich gáfu upp hvaða bandaríska embættismenn þeir hittu né nafn kínverska fyrirtækisins sem gerði tilboðið.
Strax í fyrra sótti Kritiko Metals um fjármögnun hjá bandaríska varnarmálaráðuneytinu til að þróa verksmiðjur til vinnslu sjaldgæfra jarðmálma. Þótt endurskoðunarferlið sé nú stöðvað, býst Saich við að ferlið muni hefjast á ný eftir að Trump tekur við embætti. Hann greindi einnig frá því að fyrirtæki hans hefði átt í viðræðum um framboð við varnarmálafyrirtækið Lockheed Martin og væri að fara að semja við Raytheon og Boeing. Reyndar er þriðji stærsti fjárfestir Kritiko Metals fyrirtækið American Jianda Company, en forstjóri þess er Howard Lutnick, sem Trump hefur tilnefnt til embættis næsta viðskiptaráðherra Bandaríkjanna.
Sjaldgæfar jarðmálmar eru óendurnýjanlegar, takmarkaðar hernaðarlegar auðlindir, almennt hugtak yfir 17 málmþætti, þekkt sem „iðnaðar MSG“, og hafa vakið mikla athygli vegna víðtækrar notkunar þeirra á sviði orku og hátækni í hernaði. Rannsóknarskýrsla bandaríska þingsins leiddi eitt sinn í ljós að hátæknivopn í Bandaríkjunum eru mjög háð sjaldgæfum jarðmálum. Til dæmis þarf F-35 orrustuþota 417 kíló af sjaldgæfum jarðefnum, en kjarnorkukafbátur notar meira en 4 tonn af sjaldgæfum jarðmálum.
Reuters benti á að mikilvægi og nauðsyn sjaldgæfra jarðefna hefði hrundið af stað harðri samkeppni meðal vestrænna hagsmunahópa gegn Kína, sem hefur veikt nær algjört vald Kína yfir námugröftum og vinnslu sjaldgæfra jarðefna. Kína er stærsti framleiðandi og útflytjandi sjaldgæfra jarðefna í heiminum og hefur nú um 90% af heimsframboði sjaldgæfra jarðefna. Þess vegna eru sum vestræn lönd, eins og Bandaríkin, mjög áhyggjufull um að þau verði „kæfð“ af Kína og hafa nýlega lagt mikla áherslu á að finna og byggja upp nýja framboðskeðju fyrir sjaldgæfa jarðefna.
Í skýrslunni var vitnað í sérfræðinga sem sögðu að verkefni eins og Tambliz hefðu áður ekki verið talin aðlaðandi til fjárfestinga, en Bandaríkin virðast vera að reyna að breyta „leikreglunum“ fyrir verkefni sem tengjast sjaldgæfum jarðefnum. Sala eignarhalds á Tambliz verkefninu til bandarísks fyrirtækis sýnir að bandarískir embættismenn eru að reyna að vega upp á móti áhrifum Kína á koparbeltinu í Mið-Afríku, sem er ríkt af steinefnum, með því að stjórna Grænlandi.
Dwayne Menezes, forstöðumaður Polar Research and Policy Initiative (PRPI) sem er staðsett í London, telur að þótt Grænland fullyrði að það sé „ekki til sölu“ fagni það viðskiptastarfsemi og meiri fjárfestingum frá Bandaríkjunum.
Grænland er staðsett norðaustur af Norður-Ameríku, milli Norður-Íshafsins og Atlantshafsins. Það er stærsta eyja í heimi með um 60.000 íbúa. Hún var eitt sinn dönsk nýlenda en fékk sjálfstjórn árið 1979. Hún hefur sitt eigið þing. Þessi eyja, sem er að mestu leyti þakin ís, býr yfir mjög ríkum náttúruauðlindum og olíu- og jarðgasforða hennar, bæði á landi og undan ströndum, er einnig umtalsverð. Eyjan er í grundvallaratriðum sjálfstjórnarland en Danmörk tekur ákvarðanir um utanríkisstefnu og öryggismál.
Í ágúst 2019 kom í ljós að þáverandi Bandaríkjaforseti, Trump, hefði rætt við ráðgjafa sína í einrúmi um kaup á Grænlandi, sjálfstjórnarsvæði Danmerkur, en þáverandi utanríkisráðherra Grænlands, Ane Lone Bagger, hafnaði hugmyndinni: „Við erum opin fyrir viðskiptum, en Grænland er 'ekki til sölu'.“
Þann 25. nóvember 2024 birti Alexander B. Gray, yfirmaður hjá bandarísku utanríkisstefnuráðinu (AFPC) og fyrrverandi starfsmannastjóri þjóðaröryggisráðs Hvíta hússins í stjórnartíð Trumps, skoðanagrein í Wall Street Journal þar sem hann sagði að eftir að hafa hafið annað kjörtímabil sitt ætti Trump að halda áfram ókláruðu verkefni sínu – að kaupa Grænland.
Gray telur að Grænland „vilji vera sjálfstætt“ og Bandaríkin hafi „lengi þráð það“ en stærsta ástæðan sé samt sem áður Kína og Rússland. Hann sagði að aðgerðir Kína og Rússlands á norðurslóðum undanfarin ár ættu að valda „alvarlegum áhyggjum“, sérstaklega þar sem Grænland býr yfir ríkum náttúruauðlindum eins og gulli, silfri, kopar, olíu, úrani og sjaldgæfum jarðefnum, „sem veitir andstæðingum tækifæri“ og Grænland getur ekki barist eitt.
Í þessu skyni lagði hann til að Trump ætti að ná þessum „aldarsamningi“ til að koma í veg fyrir ógnir við öryggi og efnahagshagsmuni Vesturlanda. Hann sá einnig fyrir sér að Bandaríkin gætu reynt að líkja eftir „frjálsum samstarfssamningi“ sem gerður var við eyjar Suður-Kyrrahafsins og komið á svokölluðum „frjálsum samstarfsríkjum“ við Grænland.
Eins og búist var við gat Trump ekki beðið eftir að taka formlega embættiseið og hótaði nokkrum sinnum að „eignast Grænland“. Þann 7. janúar, að staðartíma, urðu hótanir Trumps um að beita valdi til að stjórna Grænlandi að fyrirsögnum í helstu fjölmiðlum um allan heim. Í ræðu sinni í Mar-a-Lago neitaði hann að útiloka möguleikann á að „stjórna Panamaskurðinum og Grænlandi með hernaðarlegum eða efnahagslegum nauðungum.“ Sama dag fór elsti sonur Trumps, Donald Trump yngri, einnig í einkaheimsókn til Grænlands.
Reuters lýsti röð ummæla Trumps sem vísbendingu um að hann myndi fylgja átakanlegri utanríkisstefnu sem hunsi hefðbundnar diplómatískar siðareglur.
Í viðtali við danska fjölmiðilinn TV2, sem svaraði hótun Trumps um valdbeitingu, sagði Mette Frederiksen, forsætisráðherra Danmerkur, að Bandaríkin væru „mikilvægasti og nánustu bandamenn Danmerkur“ og hún teldi ekki að Bandaríkin muni beita hernaðarlegum eða efnahagslegum úrræðum til að tryggja stjórn á Grænlandi. Hún ítrekaði að hún fagnaði því að Bandaríkin leggðu meiri áherslu á norðurslóðir, en það „verði að gera á þann hátt að Grænlendingar sýndu virðingu.“
„Upphafspunktur ríkisstjórnarinnar er mjög skýr: Grænlendingar ættu að ákveða framtíð Grænlands og Grænland tilheyrir Grænlendingum,“ lagði Frederiksen áherslu á.
„Leyfið mér að segja það aftur, Grænland tilheyrir grænlensku þjóðinni. Framtíð okkar og barátta okkar fyrir sjálfstæði er okkar mál.“ Þann 7. janúar að staðartíma sagði Mute Bourup Egede, forsætisráðherra grænlensku sjálfstjórnarinnar, á samfélagsmiðlum: „Þó að aðrir, þar á meðal Danir og Bandaríkjamenn, eigi rétt á að tjá skoðanir sínar, ættum við ekki að láta ofstæki hafa áhrif á okkur eða láta utanaðkomandi þrýsting neyða okkur til að víkja af braut okkar. Framtíðin tilheyrir okkur og við munum móta hana.“ Egede ítrekaði að ríkisstjórn hans væri að vinna að því að Grænland að lokum aðskiljist frá Danmörku.
Þessi grein er einkagrein í Observer.