그린란드 최대 희토류 광산 개발업체인 탐블리즈 광산을 중국 기업에 매각하지 않도록 미국과 덴마크 관리들이 작년에 로비를 벌였습니다.
[글/관찰자 네트워크 슝차오란]
도널드 트럼프 미국 대통령 당선인은 첫 임기 때부터 최근까지 이른바 "그린란드 매입"을 끊임없이 부각해 왔으며, 천연자원과 중국과의 대립에 대한 그의 의도가 명백해졌다.
로이터 통신은 현지 시간 1월 9일, 그린란드 최대 희토류 광물 개발업체인 탄브리즈 마이닝의 그렉 반스 CEO가 미국과 덴마크 관계자들이 지난해 중국과 연관된 기업에 프로젝트를 매각하지 말라고 회사에 로비했다고 밝혔다고 보도했다. 반스 CEO는 탄브리즈 마이닝이 그린란드의 주요 광물 개발을 위한 자금 조달 방안을 검토하기 위해 미국과 정기적으로 협상을 진행해왔다고 덧붙였다.
결국 반스는 세계 최대 희토류 매장지 중 하나인 탐블리츠 희토류 광산의 소유권을 미국 뉴욕에 본사를 둔 크리티코 메탈스에 매각했다. 미국 회사에 따르면, 그들이 지불한 인수 가격은 중국 회사의 입찰가보다 훨씬 낮았다.
보고서는 이번 조치가 트럼프 대통령이 최근 그린란드 인수를 고려하기 훨씬 이전부터 미국 관리들이 덴마크 자치령인 그린란드에 장기적인 경제적 관심을 가져왔음을 보여준다고 분석합니다. 또한 분석가들은 미국이 희토류 프로젝트의 "게임 규칙"을 바꾸려 하고 있다고 보고 있습니다. 미국 관리들은 그린란드를 장악함으로써 광물 자원이 풍부한 중앙아프리카 구리 벨트에 대한 중국의 영향력을 상쇄하려 하고 있습니다.
비상장 기업인 탄브리즈 마이닝의 CEO인 바네스는 미국 관리들이 세계 최대 희토류 매장지 중 하나인 탄브리즈 프로젝트가 위치한 그린란드 남부를 작년에 두 차례 방문했다고 밝혔습니다.
이 미국 관리들은 자금난에 시달리는 탐블리츠 마이닝(Tamblitz Mining)에 "중국과 연관된 구매자에게 막대한 광물 매장량을 팔지 말라"는 메시지를 전달하기 위해 여러 차례 그곳을 방문했습니다.
로이터는 해당 보도에 대한 미국 국무부의 논평 요청에 즉시 응답하지 않았습니다. 백악관은 논평 요청에 응하지 않았으며, 덴마크 외무부는 논평을 거부했습니다.
결국 반스는 복잡한 거래를 통해 탐브리즈 광산의 소유권을 뉴욕에 본사를 둔 크리티컬 메탈스에 매각했으며, 이 거래는 올해 말에 완료될 예정입니다. 이로써 크리티컬 메탈스는 세계 최대 규모의 희토류 매장지 중 하나를 장악하게 됩니다.
천연자원부의 글로벌 지질광물정보시스템(GGIMS) 자료에 따르면, 탐블리즈 프로젝트의 총 희토류 산화물(TREO) 매장량은 2,820만 톤입니다. 이 매장량을 기준으로 볼 때, 탐블리즈는 이미 세계 최대 규모의 희토류 매장지 중 하나이며, 총 매장량은 47억 톤에 달합니다. 매장량 중 중희토류 산화물이 차지하는 비중은 전체 희토류 산화물의 27%이며, 중희토류는 경희토류보다 가치가 높습니다. 생산이 시작되면 이 광산은 유럽과 북미 지역에 필요한 희토류를 공급할 수 있을 것입니다. 파이낸셜 타임스는 또한 그린란드에 약 3,850만 톤의 희토류가 매장되어 있을 것으로 추정된다고 보도했습니다. 희토류 산화물의 경우, 전 세계 나머지 지역의 총 매장량은 1억 2천만 톤입니다.
최종 인수자인 크레티코 메탈스의 CEO 토니 세이지가 공개한 정보는 더욱 흥미롭습니다.
세이지는 "탐브리즈 마이닝을 중국에 팔지 말라는 압력이 매우 컸다"며, 반스가 프로젝트 대금으로 현금 500만 달러와 크리티코 메탈스 주식 2억 1100만 달러를 받았는데, 이는 중국 회사가 제시한 가격보다 훨씬 낮은 금액이라고 말했다.
보고서에 따르면, 반스는 해당 인수 건이 중국을 비롯한 다른 기업들의 제안과는 무관하다고 주장했는데, 그 이유는 제안서에 지불 방식이 명확하게 명시되어 있지 않았기 때문이라고 합니다. 반스와 사이치 모두 어떤 미국 정부 관계자들을 만났는지, 또는 인수 제안을 한 중국 기업의 이름은 밝히지 않았습니다.
크리티코 메탈스는 지난해 초 미국 국방부에 희토류 가공 시설 개발 자금 지원을 신청했습니다. 현재 검토 절차가 중단된 상태이지만, 사이치 사장은 트럼프 대통령 취임 후 재개될 것으로 예상하고 있습니다. 그는 또한 크리티코 메탈스가 방산업체 록히드 마틴과 공급 협상을 진행했으며, 레이시온 및 보잉과도 협상을 앞두고 있다고 밝혔습니다. 실제로 크리티코 메탈스의 세 번째로 큰 투자자는 미국의 지안다 컴퍼니이며, 지안다 컴퍼니의 CEO는 트럼프 대통령이 차기 상무장관 후보로 지명한 하워드 루트닉입니다.
희토류는 재생 불가능한 희귀 전략 자원으로, 17가지 금속 원소를 총칭하는 용어이며, "산업용 MSG"로 알려져 있습니다. 에너지 및 첨단 군사 기술 분야에서 폭넓게 활용되면서 많은 관심을 받고 있습니다. 미국 의회 연구 보고서에 따르면, 미국의 첨단 무기는 희토류에 크게 의존하고 있습니다. 예를 들어, F-35 전투기 한 대에는 417kg의 희토류가 필요하고, 핵잠수함에는 4톤 이상의 희토류가 사용됩니다.
로이터 통신은 희토류의 중요성과 필요성이 서방 이해집단들 사이에서 중국의 희토류 채굴 및 가공에 대한 거의 완전한 통제력을 약화시키기 위한 치열한 경쟁을 촉발했다고 지적했습니다. 중국은 세계 최대 희토류 생산국이자 수출국으로, 현재 전 세계 희토류 공급량의 약 90%를 장악하고 있습니다. 따라서 미국과 같은 일부 서방 국가들은 중국에 의해 희토류 공급이 "압박당할" 것을 매우 우려하며, 최근 새로운 희토류 공급망을 찾고 구축하는 데 큰 중요성을 두고 있습니다.
보고서는 분석가들의 말을 인용하여 탐블리즈와 같은 프로젝트는 이전에는 투자 매력도가 낮았지만, 미국이 희토류 프로젝트에 대한 "게임의 규칙"을 바꾸려 하고 있다고 전했습니다. 탐블리즈 프로젝트의 소유권이 미국 기업에 매각된 것은 미국 정부가 그린란드를 장악함으로써 광물 자원이 풍부한 중앙아프리카 구리 벨트에 대한 중국의 영향력을 상쇄하려 한다는 것을 보여줍니다.
런던에 본부를 둔 극지 연구 및 정책 이니셔티브(PRPI)의 드웨인 메네제스 소장은 그린란드가 "매매 불가"라고 주장하지만, 미국의 상업 활동과 투자 확대를 환영한다고 믿는다.
그린란드는 북아메리카 북동쪽, 북극해와 대서양 사이에 위치한 세계 최대의 섬으로 인구는 약 6만 명입니다. 과거 덴마크의 식민지였으나 1979년 자치권을 획득했으며 자체 의회를 보유하고 있습니다. 섬 대부분이 얼음으로 덮여 있는 그린란드는 천연자원이 풍부하며, 육상 및 해상 석유와 천연가스 매장량 또한 상당합니다. 그린란드는 기본적으로 자치권을 행사하지만, 외교 및 안보 정책 결정은 덴마크에서 담당합니다.
2019년 8월, 당시 미국 대통령이었던 도널드 트럼프가 참모들과 비공개로 덴마크의 자치령인 그린란드 매입에 대해 논의한 사실이 드러났지만, 당시 그린란드 외무장관이었던 아네 론 바거는 "우리는 사업 기회에 열려 있지만, 그린란드는 '판매용이 아니다'"라며 매입 제안을 거부했다.
2024년 11월 25일, 미국 외교정책협의회(AFPC) 선임 연구원이자 트럼프 행정부 시절 백악관 국가안보회의 비서실장을 지낸 알렉산더 B. 그레이는 월스트리트 저널에 기고문을 통해 트럼프 대통령이 두 번째 임기를 시작한 후 미완의 과제, 즉 그린란드 매입을 계속해야 한다고 주장했다.
그레이는 그린란드가 "독립을 원하고" 미국이 "오랫동안 그린란드를 탐내왔다"고 믿지만, 가장 큰 이유는 여전히 중국과 러시아라고 주장했습니다. 그는 최근 몇 년간 중국과 러시아의 북극 지역에서의 행보가 "심각한 우려"를 불러일으킨다고 강조하며, 특히 그린란드가 금, 은, 구리, 석유, 우라늄, 희토류 등 풍부한 천연자원을 보유하고 있어 "적들에게 기회를 제공하고 있다"며 그린란드가 홀로 싸울 수 없다고 지적했습니다.
이를 위해 그는 서방의 안보와 경제적 이익에 대한 위협을 막기 위해 트럼프 대통령이 이러한 "세기의 거래"를 성사시켜야 한다고 제안했습니다. 또한 그는 미국이 남태평양 섬나라들과 체결한 "자유연합협정"을 모방하여 그린란드와 이른바 "자유연합국" 관계를 수립할 수도 있다는 상상을 펼쳤습니다.
예상대로 트럼프는 공식 취임 선서를 손꼽아 기다렸고, 그린란드를 "획득하겠다"고 여러 차례 위협했습니다. 현지 시간으로 1월 7일, 트럼프의 무력 사용 위협은 전 세계 주요 언론의 헤드라인을 장식했습니다. 마라라고에서 한 연설에서 그는 "군사적 또는 경제적 강압을 통해 파나마 운하와 그린란드를 장악할 가능성"을 배제하지 않았습니다. 같은 날, 트럼프의 장남인 도널드 트럼프 주니어 또한 비공개로 그린란드를 방문했습니다.
로이터 통신은 트럼프 대통령의 일련의 발언이 전통적인 외교 관례를 무시하는 더욱 대립적인 외교 정책을 추구할 것임을 시사한다고 분석했다.
트럼프 대통령의 무력 사용 위협에 대해 메테 프레데릭센 덴마크 총리는 덴마크 방송 TV2와의 인터뷰에서 미국은 덴마크의 "가장 중요하고 가까운 동맹국"이라며, 미국이 그린란드에 대한 통제권을 확보하기 위해 군사적 또는 경제적 수단을 사용할 것이라고는 생각하지 않는다고 밝혔습니다. 그녀는 미국이 북극 지역에 더 많은 관심을 기울이는 것을 환영하지만, "그린란드 주민들을 존중하는 방식으로 이루어져야 한다"고 강조했습니다.
프레데릭센 대통령은 "정부의 출발점은 매우 분명합니다. 그린란드의 미래는 그린란드 사람들이 결정해야 하며, 그린란드는 그린란드 사람들의 것입니다."라고 강조했습니다.
“다시 한번 말씀드립니다. 그린란드는 그린란드 국민의 것입니다. 우리의 미래와 독립을 위한 투쟁은 우리 스스로의 몫입니다.” 1월 7일(현지 시간), 그린란드 자치정부의 무테 부루프 에게데 총리는 소셜 미디어에 다음과 같이 게시했습니다. “덴마크인과 미국인을 비롯한 다른 사람들이 의견을 표현할 권리가 있지만, 우리는 광신주의에 휩쓸리거나 외부 압력에 굴복하여 우리의 길에서 벗어나서는 안 됩니다. 미래는 우리의 것이며, 우리가 만들어갈 것입니다.” 에게데 총리는 그린란드가 덴마크로부터 분리 독립하는 것을 목표로 정부가 노력하고 있다고 재차 강조했습니다.
이 기사는 Observer의 단독 기사입니다.