El cesi és un element metàl·lic rar i important, i la Xina s'enfronta a reptes del Canadà i els Estats Units pel que fa als drets miners de la mina de cesi més gran del món, la mina Tanko. El cesi juga un paper irreemplaçable en els rellotges atòmics, les cèl·lules solars, la medicina, la perforació de petroli, etc. També és un mineral estratègic perquè es pot utilitzar per fabricar armes nuclears i míssils.
Propietats i aplicacions del cesi.
CesiEl cesi és un element metàl·lic extremadament rar, el contingut a la natura és de només 3 ppm, i és un dels elements amb el contingut més baix de metalls alcalins a l'escorça terrestre. El cesi té moltes propietats físiques i químiques úniques, com ara una conductivitat elèctrica extremadament alta, un punt de fusió extremadament baix i una forta absorció de llum, cosa que el fa àmpliament utilitzat en diversos camps.
En telecomunicacions, el cesi s'utilitza per fabricar cables de fibra òptica, fotodetectors, làsers i altres dispositius per millorar la velocitat i la qualitat de la transmissió del senyal. El cesi també és un material clau per a la tecnologia de comunicació 5G perquè pot proporcionar serveis de sincronització horària d'alta precisió.
En el camp de l'energia, el cesi es pot utilitzar per fabricar cèl·lules solars, generadors de ferrofluids, motors de propulsió iònica i altres dispositius energètics nous per millorar la conversió d'energia i l'eficiència d'utilització. El cesi també és un material important en aplicacions aeroespacials, ja que s'utilitza en sistemes de navegació per satèl·lit, dispositius d'imatges de visió nocturna i comunicacions de núvols iònics.
En medicina, el cesi es pot utilitzar per fabricar medicaments com ara pastilles per dormir, sedants, fàrmacs antiepilèptics i millorar la funció del sistema nerviós humà. El cesi també s'utilitza en radioteràpia, com ara en el tractament del càncer, com ara el càncer de pròstata.
En la indústria química, el cesi es pot utilitzar per fabricar catalitzadors, reactius químics, electròlits i altres productes per millorar la velocitat i l'eficàcia de les reaccions químiques. El cesi també és un material important en la perforació de petroli, ja que es pot utilitzar per fabricar fluids de perforació d'alta densitat i es pot utilitzar per millorar l'estabilitat i l'eficiència dels fluids de perforació.
Distribució i utilització dels recursos globals de cesi. Actualment, la major aplicació del cesi és en el desenvolupament del petroli i el gas natural. Els seus compostos són formiat de cesi icarbonat de cesisón fluids de perforació d'alta densitat, que poden millorar l'estabilitat i l'eficiència dels fluids de perforació i prevenir el col·lapse de la paret del pou i les fuites de gas.
Els dipòsits de granat de cesi explotables només es troben en tres llocs del món: la mina Tanco al Canadà, la mina Bikita a Zimbàbue i la mina Sinclair a Austràlia. Entre ells, la zona minera de Tanco és la mina de granat de cesi més gran descoberta fins ara, representant el 80% de les reserves mundials de granat de cesi, i la qualitat mitjana d'òxid de cesi és del 23,3%. Les qualitats mitjanes d'òxid de cesi van ser de l'11,5% i el 17% a les mines Bikita i Sinclair, respectivament. Aquestes tres zones mineres són dipòsits típics de pegmatita de liti, cesi i tàntal (LCT), rics en granat de cesi, que és la principal matèria primera per a l'extracció de cesi.
Plans d'adquisició i expansió de les mines de Tanco per part de la Xina.
Els Estats Units són el major consumidor mundial de cesi, representant aproximadament el 40%, seguits de la Xina. Tanmateix, a causa del monopoli xinès sobre la mineria i el refinament del cesi, gairebé totes les tres mines principals s'han transferit a la Xina.
Anteriorment, després que l'empresa xinesa adquirís la mina Tanko d'una empresa americana i reprengués la producció el 2020, també va subscriure una participació del 5,72% a PWM i va obtenir el dret d'adquirir tots els productes de liti, cesi i tàntal del projecte Case Lake. No obstant això, el Canadà va exigir l'any passat a tres empreses xineses de liti que venguessin o retiressin les seves participacions en empreses mineres de liti canadenques en un termini de 90 dies, al·legant motius de seguretat nacional.
Anteriorment, Austràlia havia rebutjat el pla d'una empresa xinesa d'adquirir una participació del 15% a Lynas, el major productor de terres rares d'Austràlia. A més de produir terres rares, Austràlia també té dret a desenvolupar la mina Sinclair. Tanmateix, el granat de cesi desenvolupat a la primera fase de la mina Sinclair va ser adquirit per una empresa estrangera, CabotSF, adquirida per una empresa xinesa.
La zona minera de Bikita és el dipòsit de pegmatita de liti-cesi-tàntal més gran d'Àfrica i té les segones reserves de granat de cesi més grans del món, amb un grau mitjà d'òxid de cesi de l'11,5%. L'empresa xinesa va comprar una participació del 51% a la mina a una empresa australiana per 165 milions de dòlars i té previst augmentar la capacitat de producció de concentrat de liti a 180.000 tones anuals en els propers anys.
Participació i competència canadenca i nord-americana a la mina Tanco
Tant el Canadà com els Estats Units són membres de la "Five Eyes Alliance" i tenen estrets vincles polítics i militars. Per tant, els Estats Units poden controlar el subministrament global de recursos de cesi o intervenir a través dels seus aliats, cosa que representa una amenaça estratègica per a la Xina.
El govern canadenc ha inclòs el cesi com un mineral clau i ha introduït una sèrie de mesures polítiques per protegir i desenvolupar les indústries locals. Per exemple, el 2019, el Canadà i els Estats Units van signar un important acord de cooperació minera per promoure la cooperació entre els dos països sobre la seguretat i la fiabilitat de la cadena de subministrament de minerals com el cesi. El 2020, el Canadà i Austràlia van signar un acord similar per contrarestar conjuntament la influència de la Xina al mercat mundial de minerals. El Canadà també dóna suport a empreses locals de desenvolupament i processament de mineral de cesi com ara PWM i Cabot mitjançant inversions, subvencions i incentius fiscals.
Com a major consumidor de cesi del món, els Estats Units també donen gran importància al valor estratègic i a la seguretat del subministrament del cesi. El 2018, els Estats Units van designar el cesi com un dels 35 minerals clau i van elaborar un informe estratègic sobre minerals clau, proposant una sèrie de mesures per garantir el subministrament estable a llarg termini de cesi i altres minerals.
La disposició i el dilema d'altres recursos de cesi a la Xina.
A més de la mina Vikita, la Xina també busca oportunitats per adquirir recursos de cesi en altres regions. Per exemple, el 2019, una empresa xinesa va signar un acord de cooperació amb una empresa peruana per desenvolupar conjuntament un projecte de llac salat al sud del Perú que conté elements com ara liti, potassi, bor, magnesi, estronci, calci, sodi i òxid de cesi. S'espera que sigui el segon lloc de producció de liti més gran de Sud-amèrica.
La Xina s'enfronta a moltes dificultats i reptes en l'assignació dels recursos globals de cesi.
En primer lloc, els recursos mundials de cesi són molt escassos i dispersos, i és difícil per a la Xina trobar dipòsits de cesi a gran escala, d'alta qualitat i de baix cost. En segon lloc, la competència global per minerals clau com el cesi és cada cop més ferotge, i la Xina pot afrontar interferències polítiques i econòmiques i obstacles per part del Canadà, Austràlia i altres països, revisions d'inversions i restriccions a les empreses xineses. En tercer lloc, la tecnologia d'extracció i processament del cesi és relativament complicada i cara. Com respon la Xina a la Guerra dels Minerals Crítics?
Per tal de protegir la seguretat nacional i els interessos econòmics dels principals jaciments minerals de la Xina, el govern xinès té previst prendre les següents contramesures actives:
Enfortir l'exploració i el desenvolupament dels recursos de cesi al món, descobrir nous jaciments de cesi i millorar l'autosuficiència i la diversificació dels recursos de cesi.
Enfortir el reciclatge de cesi, millorar l'eficiència de la utilització del cesi i la velocitat de circulació, i reduir els residus i la contaminació del cesi.
Enfortir la recerca i la innovació científica en el cesi, desenvolupar materials o tecnologies alternatives al cesi i reduir la dependència i el consum del cesi.
Enfortir la cooperació i els intercanvis internacionals sobre el cesi, establir un mecanisme estable i just de comerç i inversió en cesi amb els països pertinents i mantenir l'ordre saludable del mercat mundial del cesi.