Цезият е рядък и важен метален елемент, а Китай е изправен пред предизвикателства от Канада и Съединените щати по отношение на правата за добив на най-голямата цезиева мина в света, мината Танко. Цезият играе незаменима роля в атомните часовници, слънчевите клетки, медицината, сондирането на нефт и др. Той е и стратегически минерал, защото може да се използва за производството на ядрени оръжия и ракети.
Свойства и приложения на цезия.
Цезийе изключително рядък метален елемент, съдържанието му в природата е само 3 ppm и е един от елементите с най-ниско съдържание на алкални метали в земната кора. Цезият има много уникални физични и химични свойства, като изключително висока електрическа проводимост, изключително ниска точка на топене и силно поглъщане на светлина, което го прави широко използван в различни области.
В телекомуникациите цезият се използва за направата на оптични кабели, фотодетектори, лазери и други устройства за подобряване на скоростта и качеството на предаване на сигнала. Цезият е и ключов материал за 5G комуникационната технология, тъй като може да осигури високопрецизни услуги за синхронизация на времето.
В областта на енергетиката цезият може да се използва за производството на слънчеви клетки, ферофлуидни генератори, йонни двигатели и други нови енергийни устройства за подобряване на ефективността на преобразуване и използване на енергия. Цезият е важен материал и в аерокосмическите приложения, тъй като се използва в сателитни навигационни системи, устройства за нощно виждане и комуникации с йонни облаци.
В медицината цезият може да се използва за производството на лекарства като хапчета за сън, успокоителни, антиепилептични лекарства и за подобряване на функцията на човешката нервна система. Цезият се използва и в лъчетерапията, като например при лечение на рак, като например рак на простатата.
В химическата промишленост цезият може да се използва за направата на катализатори, химически реактиви, електролити и други продукти за подобряване на скоростта и ефективността на химичните реакции. Цезият е важен материал и при добива на нефт, тъй като може да се използва за направата на сондажни течности с висока плътност и за подобряване на стабилността и ефективността на сондажните течности.
Разпределение и използване на световните цезиеви ресурси. В момента най-голямото приложение на цезия е в разработването на нефт и природен газ. Неговите съединения цезиев формиат ицезиев карбонатса сондажни течности с висока плътност, които могат да подобрят стабилността и ефективността на сондажните течности и да предотвратят срутване на стените на кладенеца и изтичане на газ.
Добивни находища на цезиев гранат се срещат само на три места в света: мината Танко в Канада, мината Бикита в Зимбабве и мината Синклер в Австралия. Сред тях, минният район Танко е най-големият открит досега добив на цезиев гранат, представляващ 80% от световните запаси от цезиев гранат, а средното съдържание на цезиев оксид е 23,3%. Средното съдържание на цезиев оксид в мините Бикита и Синклер е съответно 11,5% и 17%. Тези три минни района са типични находища на литиево-цезиев тантал (LCT) пегматит, богати на цезиев гранат, който е основната суровина за добив на цезий.
Планове за придобиване и разширяване на мините Tanco от Китай.
Съединените щати са най-големият потребител на цезий в света, като представляват около 40%, следвани от Китай. Поради монопола на Китай върху добива и рафинирането на цезий обаче, почти всичките три основни мини са прехвърлени в Китай.
Преди това, след като китайската компания придоби мината Танко от американска компания и възобнови производството през 2020 г., тя също така се записа за 5,72% дял в PWM и получи правото да придобие всички литиеви, цезиеви и танталови продукти от проекта Case Lake. Миналата година обаче Канада поиска от три китайски литиеви компании да продадат или изтеглят дяловете си в канадски компании за добив на литий в рамките на 90 дни, позовавайки се на съображения за национална сигурност.
Преди това Австралия отхвърли плана на китайска компания да придобие 15% дял в Lynas, най-големият производител на редкоземни елементи в Австралия. В допълнение към производството на редкоземни елементи, Австралия има и правото да разработва мината Sinclair. Цезиевият гранат, разработен в първата фаза на мината Sinclair, обаче беше придобит от чуждестранна компания CabotSF, придобита от китайска компания.
Минният район Бикита е най-голямото находище на литиево-цезиево-танталови пегматити в Африка и притежава вторите по големина запаси от цезиев гранат в света, със средно съдържание на цезиев оксид от 11,5%. Китайската компания закупи 51% дял в мината от австралийска компания за 165 милиона долара и планира да увеличи производствения капацитет на литиев концентрат до 180 000 тона годишно през следващите години.
Участие и състезание на Канада и САЩ в мината Танко
Както Канада, така и Съединените щати са членове на „Алианса на петте очи“ и имат тесни политически и военни връзки. Следователно, Съединените щати могат да контролират световните доставки на цезиеви ресурси или да се намесят чрез своите съюзници, представлявайки стратегическа заплаха за Китай.
Канадското правителство е включило цезия в списъка на ключовите минерали и е въвело серия от политически мерки за защита и развитие на местните индустрии. Например, през 2019 г. Канада и Съединените щати подписаха важно споразумение за сътрудничество в минното дело, за да насърчат сътрудничеството между двете страни по отношение на безопасността и надеждността на веригата за доставки на минерали като цезий. През 2020 г. Канада и Австралия подписаха подобно споразумение за съвместно противодействие на влиянието на Китай на световния пазар на минерали. Канада също така подкрепя местни компании за разработване и преработка на цезиева руда, като PWM и Cabot, чрез инвестиции, безвъзмездни средства и данъчни стимули.
Като най-голям потребител на цезий в света, Съединените щати също отдават голямо значение на стратегическата стойност и сигурността на доставките на цезий. През 2018 г. Съединените щати определиха цезия като един от 35-те ключови минерала и съставиха стратегически доклад за ключовите минерали, предлагайки серия от мерки за осигуряване на дългосрочни стабилни доставки на цезий и други минерали.
Разположението и дилемата на други цезиеви ресурси в Китай.
В допълнение към мината „Викита“, Китай търси възможности за придобиване на цезиеви ресурси и в други региони. Например, през 2019 г. китайска компания подписа споразумение за сътрудничество с перуанска компания за съвместно разработване на проект за солено езеро в южно Перу, съдържащо елементи като литий, калий, бор, магнезий, стронций, калций, натрий и цезиев оксид. Очаква се това да бъде вторият по големина обект за производство на литий в Южна Америка.
Китай е изправен пред много трудности и предизвикателства при разпределението на световните цезиеви ресурси.
Първо, световните ресурси на цезий са много оскъдни и разпръснати и за Китай е трудно да намери мащабни, висококачествени и евтини находища на цезий. Второ, световната конкуренция за ключови минерали като цезий става все по-ожесточена и Китай може да се сблъска с политическа и икономическа намеса и пречки от страна на Канада, Австралия и други страни, които преразглеждат инвестициите си и налагат ограничения върху китайските компании. Трето, технологията за добив и преработка на цезий е сравнително сложна и скъпа. Как Китай реагира на войната за критични минерали?
За да защити националната сигурност и икономическите интереси на ключовите минерални находища на Китай, китайското правителство планира да предприеме следните активни контрамерки:
Засилване на проучването и разработването на цезиеви ресурси в света, откриване на нови цезиеви находища и подобряване на самодостатъчността и диверсификацията на цезиевите ресурси.
Засилване на рециклирането на цезий, подобряване на ефективността на използване на цезий и скоростта на циркулация, както и намаляване на отпадъците и замърсяването с цезий.
Засилване на научните изследвания и иновации в областта на цезия, разработване на алтернативни материали или технологии за цезий и намаляване на зависимостта и потреблението на цезий.
Да се засили международното сътрудничество и обмен по отношение на цезия, да се установи стабилен и справедлив механизъм за търговия и инвестиции в цезий със съответните държави и да се поддържа здравословният ред на световния пазар на цезий.