Sesíum er sjaldgæft og mikilvægt málmefni og Kína stendur frammi fyrir áskorunum frá Kanada og Bandaríkjunum hvað varðar námuréttindi í stærstu sesíumnámu heims, Tanko-námunni. Sesíum gegnir ómissandi hlutverki í atómklukkum, sólarsellum, læknisfræði, olíuborunum o.s.frv. Það er einnig stefnumótandi steinefni þar sem það er hægt að nota til að framleiða kjarnorkuvopn og eldflaugar.
Eiginleikar og notkun sesíums.
SesíumSesíum er afar sjaldgæft málmþáttur, innihaldið í náttúrunni er aðeins 3 ppm og það er eitt af þeim frumefnum með lægsta alkalímálmainnihaldi í jarðskorpunni. Sesíum hefur marga einstaka eðlis- og efnafræðilega eiginleika eins og afar mikla rafleiðni, afar lágt bræðslumark og sterka ljósgleypni, sem gerir það mikið notað á ýmsum sviðum.
Í fjarskiptum er sesíum notað til að búa til ljósleiðara, ljósnema, leysigeisla og önnur tæki til að bæta hraða og gæði merkjasendinga. Sesíum er einnig lykilefni fyrir 5G samskiptatækni þar sem það getur veitt nákvæma tímasamstillingarþjónustu.
Á sviði orkumála má nota sesíum til að framleiða sólarsellur, járnvökvaframleiðendur, jónahreyfla og önnur ný orkutæki til að bæta orkunýtingu og skilvirkni. Sesíum er einnig mikilvægt efni í geimferðum þar sem það er notað í gervihnattaleiðsögukerfum, nætursjónartækjum og jónaskýjasamskiptum.
Í læknisfræði er hægt að nota sesíum til að framleiða lyf eins og svefnlyf, róandi lyf, flogaveikilyf og bæta virkni taugakerfisins. Sesíum er einnig notað í geislameðferð, svo sem krabbameinsmeðferð, svo sem krabbameini í blöðruhálskirtli.
Í efnaiðnaðinum er hægt að nota sesíum til að búa til hvata, efnahvarfefni, raflausnir og aðrar vörur til að bæta hraða og skilvirkni efnahvarfa. Sesíum er einnig mikilvægt efni í olíuborunum því það er hægt að nota til að búa til borvökva með mikilli þéttleika og til að bæta stöðugleika og skilvirkni borvökva.
Dreifing og nýting alþjóðlegra sesíumauðlinda. Sem stendur er stærsta notkun sesíums í þróun olíu og jarðgass. Efnasambönd þess, sesíumformat ogsesíumkarbónateru borvökvar með mikilli þéttleika, sem geta bætt stöðugleika og skilvirkni borvökva og komið í veg fyrir hrun borholuveggja og gasleka.
Námahæfar sesíumgranatnámur finnast aðeins á þremur stöðum í heiminum: í Tanco-námunni í Kanada, Bikita-námunni í Simbabve og Sinclair-námunni í Ástralíu. Meðal þeirra er Tanco-námusvæðið stærsta sesíumgranatnáman sem fundist hefur hingað til, og nemur 80% af sesíumgranatforða heimsins, og meðal sesíumoxíðþéttni er 23,3%. Meðalþéttni sesíumoxíðs var 11,5% og 17% í Bikita- og Sinclair-námunum, talið í sömu röð. Þessi þrjú námasvæði eru dæmigerðar litíum-sesíum-tantal (LCT) pegmatítnámur, ríkar af sesíumgranati, sem er aðalhráefnið til að vinna úr sesíum.
Kínversk yfirtöku- og stækkunaráætlanir fyrir Tanco-námurnar.
Bandaríkin eru stærsti neytandi sesíums í heiminum, með um 40% hlutdeild, og Kína kemur þar á eftir. Hins vegar, vegna einokunar Kína á sesíumnámuvinnslu og hreinsun, hafa næstum allar þrjár helstu námur verið fluttar til Kína.
Áður, eftir að kínverska fyrirtækið keypti Tanko-námuna frá bandarísku fyrirtæki og hóf framleiðslu á ný árið 2020, skráði það sig einnig fyrir 5,72% hlut í PWM og fékk rétt til að kaupa allar litíum-, sesíum- og tantalafurðir Case Lake verkefnisins. Hins vegar krafðist Kanada í fyrra þess að þrjú kínversk litíumfyrirtæki seldu eða drógu til baka hlut sinn í kanadískum litíumnámufyrirtækjum innan 90 daga, með vísan til þjóðaröryggisástæðna.
Áður hafði Ástralía hafnað áætlun kínversks fyrirtækis um að eignast 15% hlut í Lynas, stærsta framleiðanda sjaldgæfra jarðmálma í Ástralíu. Auk þess að framleiða sjaldgæfar jarðmálma hefur Ástralía einnig rétt til að þróa Sinclair-námuna. Hins vegar keypti erlent fyrirtæki, CabotSF, sesíumgranatið sem þróað var í fyrsta áfanga Sinclair-námunnar.
Námusvæðið í Bikita er stærsta litíum-sesíum-tantal pegmatítnáman í Afríku og þar eru næststærstu sesíum granat birgðir heims, með meðal sesíumoxíðstyrk upp á 11,5%. Kínverska fyrirtækið keypti 51 prósents hlut í námunni frá áströlsku fyrirtæki fyrir 165 milljónir Bandaríkjadala og hyggst auka framleiðslugetu litíumþykknis í 180.000 tonn á ári á næstu árum.
Þátttaka og samkeppni Kanadamanna og Bandaríkjamanna í Tanco-námunni
Bæði Kanada og Bandaríkin eru meðlimir í „Five Eyes Alliance“ og hafa náin stjórnmálaleg og hernaðarleg tengsl. Þess vegna geta Bandaríkin stjórnað alþjóðlegum framboði af sesíum eða gripið inn í gegnum bandamenn sína, sem skapar stefnumótandi ógn við Kína.
Kanadíska ríkisstjórnin hefur sett sesíum á lista yfir lykilsteinda og hefur kynnt röð stefnumótandi aðgerða til að vernda og þróa staðbundna iðnað. Til dæmis undirrituðu Kanada og Bandaríkin árið 2019 stóran samstarfssamning um námuvinnslu til að efla samstarf milli landanna tveggja um öryggi og áreiðanleika framboðskeðjunnar fyrir steinefni eins og sesíum. Árið 2020 undirrituðu Kanada og Ástralía svipaðan samning til að vinna sameiginlega gegn áhrifum Kína á alþjóðlegum steinefnamarkaði. Kanada styður einnig staðbundin fyrirtæki sem þróa og vinna úr sesíummálmgrýti, svo sem PWM og Cabot, með fjárfestingum, styrkjum og skattaívilnunum.
Sem stærsti neytandi sesíums í heimi leggja Bandaríkin einnig mikla áherslu á stefnumótandi gildi og framboðsöryggi sesíums. Árið 2018 tilnefndu Bandaríkin sesíum sem eitt af 35 lykilsteinefnum og tóku saman stefnumótandi skýrslu um lykilsteinefni þar sem lagt var til röð aðgerða til að tryggja stöðugt framboð á sesíum og öðrum steinefnum til langs tíma.
Skipulag og vandamál annarra sesíumauðlinda í Kína.
Auk Vikita-námunnar er Kína einnig að leita að tækifærum til að afla sér sesíumauðlinda á öðrum svæðum. Til dæmis undirritaði kínverskt fyrirtæki samstarfssamning við perúskt fyrirtæki árið 2019 um að þróa sameiginlega saltvatnsverkefni í suðurhluta Perú sem inniheldur frumefni eins og litíum, kalíum, bór, magnesíum, strontíum, kalsíum, natríum og sesíumoxíð. Gert er ráð fyrir að þetta verði næststærsta litíumframleiðslustaðurinn í Suður-Ameríku.
Kína stendur frammi fyrir mörgum erfiðleikum og áskorunum við úthlutun alþjóðlegra sesíumauðlinda.
Í fyrsta lagi eru sesíumauðlindir í heiminum mjög af skornum skammti og dreifðar og það er erfitt fyrir Kína að finna stórfelldar, hágæða og ódýrar sesíumnámur. Í öðru lagi er alþjóðleg samkeppni um lykilsteindir eins og sesíum að verða sífellt harðari og Kína gæti staðið frammi fyrir pólitískum og efnahagslegum afskiptum og hindrunum frá fjárfestingarendurskoðunum Kanada, Ástralíu og annarra landa og takmörkunum á kínversk fyrirtæki. Í þriðja lagi er vinnslu- og útdráttartækni sesíums tiltölulega flókin og dýr. Hvernig bregst Kína við stríðinu um mikilvæg steinefni?
Til að vernda þjóðaröryggi og efnahagslega hagsmuni lykilnámugröða Kína hyggst kínverska ríkisstjórnin grípa til eftirfarandi aðgerða:
Styrkja leit og þróun sesíumauðlinda í heiminum, uppgötva nýjar sesíumnámur og bæta sjálfbærni og fjölbreytni sesíumauðlinda.
Styrkja endurvinnslu sesíums, bæta skilvirkni og hraða dreifingar sesíums og draga úr úrgangi og mengun sesíums.
Styrkja vísindarannsóknir og nýsköpun á sviði sesíums, þróa valkosti við sesíum sem efni eða tækni og draga úr notkun þess og háð því.
Að styrkja alþjóðlegt samstarf og skipti á sesíum, koma á stöðugu og sanngjörnu viðskipta- og fjárfestingarkerfi fyrir sesíum við viðeigandi lönd og viðhalda heilbrigðri reglu á alþjóðlegum sesíummarkaði.