सीझियम हा एक दुर्मिळ आणि महत्त्वाचा धातू घटक आहे, आणि जगातील सर्वात मोठ्या सीझियम खाणी, टँको खाणीच्या खाणकाम हक्कांबाबतीत चीनला कॅनडा आणि अमेरिकेकडून आव्हानांचा सामना करावा लागत आहे. अणुघड्याळे, सौर पेशी, औषध, तेल उत्खनन इत्यादींमध्ये सीझियमची भूमिका अपरिहार्य आहे. हे एक सामरिक खनिज देखील आहे, कारण त्याचा उपयोग अण्वस्त्रे आणि क्षेपणास्त्रे बनवण्यासाठी केला जाऊ शकतो.
सीझियमचे गुणधर्म आणि उपयोग.
सिझियमसीझियम हा एक अत्यंत दुर्मिळ धातूचा घटक आहे, निसर्गात त्याचे प्रमाण फक्त ३ पीपीएम आहे आणि पृथ्वीच्या कवचात सर्वात कमी अल्कली धातूंचे प्रमाण असलेल्या घटकांपैकी तो एक आहे. सीझियममध्ये अत्यंत उच्च विद्युत वाहकता, अत्यंत कमी वितळणांक आणि तीव्र प्रकाश शोषण यांसारखे अनेक अद्वितीय भौतिक आणि रासायनिक गुणधर्म आहेत, ज्यामुळे त्याचा विविध क्षेत्रांमध्ये मोठ्या प्रमाणावर वापर केला जातो.
दूरसंचार क्षेत्रात, सिग्नल प्रसारणाचा वेग आणि गुणवत्ता सुधारण्यासाठी फायबर ऑप्टिक केबल्स, फोटोडिटेक्टर्स, लेझर्स आणि इतर उपकरणे बनवण्यासाठी सीझियमचा वापर केला जातो. सीझियम हे 5G कम्युनिकेशन तंत्रज्ञानासाठी देखील एक महत्त्वाचे साहित्य आहे, कारण ते उच्च-सुस्पष्ट वेळ सिंक्रोनाइझेशन सेवा प्रदान करू शकते.
ऊर्जा क्षेत्रात, ऊर्जा रूपांतरण आणि वापराची कार्यक्षमता सुधारण्यासाठी सीझियमचा उपयोग सौर पेशी (solar cells), फेरोफ्लुइड जनरेटर (ferrofluid generators), आयन प्रणोदन इंजिन (ion propulsion engines) आणि इतर नवीन ऊर्जा उपकरणे तयार करण्यासाठी केला जाऊ शकतो. अंतराळ क्षेत्रातही सीझियम एक महत्त्वाचा घटक आहे, कारण त्याचा उपयोग उपग्रह दिशादर्शन प्रणाली (satellite navigation systems), रात्री पाहण्याची प्रतिमा घेणारी उपकरणे (night vision imaging devices) आणि आयन क्लाउड कम्युनिकेशन (ion cloud communications) मध्ये केला जातो.
वैद्यकशास्त्रामध्ये, सिझियमचा उपयोग झोपेच्या गोळ्या, शामक औषधे, अपस्माररोधी औषधे यांसारखी औषधे बनवण्यासाठी आणि मानवी मज्जासंस्थेचे कार्य सुधारण्यासाठी केला जातो. सिझियमचा उपयोग रेडिएशन थेरपीमध्ये, जसे की प्रोस्टेट कर्करोगासारख्या कर्करोगाच्या उपचारांमध्येही केला जातो.
रासायनिक उद्योगात, रासायनिक अभिक्रियांचा वेग आणि परिणामकारकता सुधारण्यासाठी उत्प्रेरक, रासायनिक अभिकर्मक, इलेक्ट्रोलाइट्स आणि इतर उत्पादने बनवण्यासाठी सीझियमचा वापर केला जाऊ शकतो. तेल उत्खननातही सीझियम एक महत्त्वाचा घटक आहे, कारण त्याचा उपयोग उच्च-घनतेचे ड्रिलिंग फ्लुइड्स बनवण्यासाठी आणि त्यांची स्थिरता व कार्यक्षमता सुधारण्यासाठी केला जाऊ शकतो.
जागतिक सीझियम संसाधनांचे वितरण आणि उपयोग. सध्या, सीझियमचा सर्वात मोठा उपयोग तेल आणि नैसर्गिक वायूच्या विकासात होतो. त्याची संयुगे सीझियम फॉर्मेट आणिसीझियम कार्बोनेटहे उच्च घनतेचे ड्रिलिंग फ्लुइड्स आहेत, जे ड्रिलिंग फ्लुइड्सची स्थिरता आणि कार्यक्षमता सुधारू शकतात आणि विहिरीच्या भिंती कोसळणे व वायू गळती रोखू शकतात.
जगात फक्त तीन ठिकाणी खाणकाम करण्यायोग्य सीझियम गार्नेटचे साठे आढळतात: कॅनडातील टँको खाण, झिम्बाब्वेतील बिकिटा खाण आणि ऑस्ट्रेलियातील सिनक्लेअर खाण. त्यापैकी, टँको खाण क्षेत्र हे आतापर्यंत सापडलेली सर्वात मोठी सीझियम गार्नेट खाण आहे, ज्यात जगातील सीझियम गार्नेट संसाधन साठ्यापैकी ८०% वाटा आहे आणि येथील सीझियम ऑक्साईडचा सरासरी दर्जा २३.३% आहे. बिकिटा आणि सिनक्लेअर खाणींमध्ये सीझियम ऑक्साईडचा सरासरी दर्जा अनुक्रमे ११.५% आणि १७% होता. ही तीनही खाण क्षेत्रे लिथियम सीझियम टँटलम (LCT) पेग्मटाइटची वैशिष्ट्यपूर्ण साठे आहेत, जी सीझियम गार्नेटने समृद्ध आहेत. सीझियम गार्नेट हे सीझियम काढण्यासाठीचा मुख्य कच्चा माल आहे.
टँको खाणींच्या चीनच्या अधिग्रहण आणि विस्तार योजना.
जगातील सीझियमचा सर्वात मोठा ग्राहक अमेरिका असून, त्याचा वाटा सुमारे ४०% आहे, त्यानंतर चीनचा क्रमांक लागतो. तथापि, सीझियमचे खाणकाम आणि शुद्धीकरण यावर चीनची मक्तेदारी असल्यामुळे, तीन प्रमुख खाणींपैकी जवळपास सर्व खाणी चीनकडे हस्तांतरित करण्यात आल्या आहेत.
यापूर्वी, एका अमेरिकन कंपनीकडून टँको खाण ताब्यात घेऊन २०२० मध्ये उत्पादन पुन्हा सुरू केल्यानंतर, एका चिनी कंपनीने PWM मध्ये ५.७२% हिस्सा देखील खरेदी केला आणि केस लेक प्रकल्पातील सर्व लिथियम, सिझियम आणि टँटॅलम उत्पादने मिळवण्याचा हक्क प्राप्त केला. तथापि, कॅनडाने गेल्या वर्षी राष्ट्रीय सुरक्षेचे कारण देत, तीन चिनी लिथियम कंपन्यांना कॅनेडियन लिथियम खाण कंपन्यांमधील त्यांचे हिस्सेदारी ९० दिवसांच्या आत विकण्यास किंवा काढून घेण्यास सांगितले.
यापूर्वी, ऑस्ट्रेलियाने, ऑस्ट्रेलियातील सर्वात मोठ्या दुर्मिळ मृदा उत्पादक असलेल्या लायनास कंपनीमधील १५% हिस्सा विकत घेण्याची एका चिनी कंपनीची योजना नाकारली होती. दुर्मिळ मृदा उत्पादनाव्यतिरिक्त, ऑस्ट्रेलियाकडे सिंक्लेअर खाण विकसित करण्याचा अधिकारही आहे. तथापि, सिंक्लेअर खाणीच्या पहिल्या टप्प्यात विकसित झालेले सीझियम गार्नेट, एका चिनी कंपनीने अधिग्रहित केलेल्या कॅबोटएसएफ या परदेशी कंपनीने मिळवले होते.
बिकिटा खाण क्षेत्र हे आफ्रिकेतील सर्वात मोठे लिथियम-सिझियम-टँटॅलम पेग्माटाइटचे साठे असून, येथे जगातील दुसऱ्या क्रमांकाचा सर्वात मोठा सिझियम गार्नेटचा साठा आहे, ज्यामध्ये सिझियम ऑक्साईडचे सरासरी प्रमाण ११.५% आहे. एका चिनी कंपनीने एका ऑस्ट्रेलियन कंपनीकडून या खाणीतील ५१ टक्के हिस्सा १६५ दशलक्ष डॉलर्समध्ये विकत घेतला असून, येत्या काही वर्षांत लिथियम कॉन्सन्ट्रेट उत्पादन क्षमता प्रति वर्ष १,८०,००० टनांपर्यंत वाढवण्याची तिची योजना आहे.
टँको खाणीतील कॅनेडियन आणि अमेरिकन सहभाग आणि स्पर्धा
कॅनडा आणि अमेरिका हे दोन्ही 'फाइव्ह आईज अलायन्स'चे सदस्य असून त्यांचे घनिष्ठ राजकीय आणि लष्करी संबंध आहेत. त्यामुळे, अमेरिका सिझियम संसाधनांच्या जागतिक पुरवठ्यावर नियंत्रण ठेवू शकते किंवा आपल्या मित्र राष्ट्रांच्या माध्यमातून हस्तक्षेप करून चीनसमोर सामरिक धोका निर्माण करू शकते.
कॅनडा सरकारने सीझियमला एक प्रमुख खनिज म्हणून सूचीबद्ध केले आहे आणि स्थानिक उद्योगांचे संरक्षण व विकास करण्यासाठी अनेक धोरणात्मक उपाययोजना सुरू केल्या आहेत. उदाहरणार्थ, २०१९ मध्ये, कॅनडा आणि अमेरिकेने सीझियमसारख्या खनिजांच्या पुरवठा साखळीची सुरक्षितता आणि विश्वासार्हता यावर दोन्ही देशांमधील सहकार्याला प्रोत्साहन देण्यासाठी एका मोठ्या खाणकाम सहकार्य करारावर स्वाक्षरी केली. २०२० मध्ये, जागतिक खनिज बाजारातील चीनच्या प्रभावाला संयुक्तपणे तोंड देण्यासाठी कॅनडा आणि ऑस्ट्रेलियाने अशाच एका करारावर स्वाक्षरी केली. कॅनडा गुंतवणूक, अनुदान आणि कर सवलतींच्या माध्यमातून PWM आणि कॅबोटसारख्या स्थानिक सीझियम धातू विकास आणि प्रक्रिया कंपन्यांना देखील पाठिंबा देतो.
जगातील सर्वात मोठा सीझियम ग्राहक म्हणून, अमेरिका सीझियमच्या सामरिक मूल्याला आणि पुरवठा सुरक्षेलाही खूप महत्त्व देते. २०१८ मध्ये, अमेरिकेने सीझियमला ३५ प्रमुख खनिजांपैकी एक म्हणून घोषित केले आणि प्रमुख खनिजांवर एक सामरिक अहवाल तयार करून, सीझियम आणि इतर खनिजांचा दीर्घकालीन स्थिर पुरवठा सुनिश्चित करण्यासाठी अनेक उपाययोजना प्रस्तावित केल्या.
चीनमधील इतर सीझियम संसाधनांची रचना आणि त्यापुढील पेचप्रसंग.
विकिता खाणीव्यतिरिक्त, चीन इतर प्रदेशांमध्येही सीझियम संसाधने मिळवण्याच्या संधी शोधत आहे. उदाहरणार्थ, २०१९ मध्ये, एका चिनी कंपनीने दक्षिण पेरूमध्ये लिथियम, पोटॅशियम, बोरॉन, मॅग्नेशियम, स्ट्रॉन्टियम, कॅल्शियम, सोडियम आणि सीझियम ऑक्साईड यांसारखे घटक असलेल्या एका खारट सरोवराच्या प्रकल्पाच्या संयुक्त विकासासाठी एका पेरुव्हियन कंपनीसोबत सहकार्य करारावर स्वाक्षरी केली. हे दक्षिण अमेरिकेतील दुसरे सर्वात मोठे लिथियम उत्पादन स्थळ असण्याची अपेक्षा आहे.
जागतिक सीझियम संसाधनांच्या वाटपात चीनला अनेक अडचणी आणि आव्हानांना तोंड द्यावे लागत आहे.
सर्वप्रथम, जागतिक स्तरावर सीझियमचे साठे अत्यंत दुर्मिळ आणि विखुरलेले आहेत, आणि चीनला मोठ्या प्रमाणावर, उच्च दर्जाचे आणि कमी खर्चाचे सीझियमचे साठे शोधणे अवघड आहे. दुसरे म्हणजे, सीझियमसारख्या प्रमुख खनिजांसाठीची जागतिक स्पर्धा अधिकाधिक तीव्र होत आहे, आणि चीनला कॅनडा, ऑस्ट्रेलिया व इतर देशांकडून चिनी कंपन्यांच्या गुंतवणुकीवरील पुनरावलोकन आणि निर्बंधांमुळे राजकीय आणि आर्थिक हस्तक्षेप व अडथळ्यांचा सामना करावा लागू शकतो. तिसरे म्हणजे, सीझियमचे उत्खनन आणि प्रक्रिया करण्याचे तंत्रज्ञान तुलनेने गुंतागुंतीचे आणि महाग आहे. या महत्त्वपूर्ण खनिज युद्धाला चीन कसा प्रतिसाद देत आहे?
चीनच्या प्रमुख खनिज क्षेत्रांची राष्ट्रीय सुरक्षा आणि आर्थिक हितसंबंधांचे रक्षण करण्यासाठी, चीन सरकार पुढील सक्रिय उपाययोजना करण्याची योजना आखत आहे:
जगातील सीझियम संसाधनांचे अन्वेषण आणि विकास बळकट करणे, सीझियमचे नवीन साठे शोधणे आणि सीझियम संसाधनांची आत्मनिर्भरता व विविधीकरण सुधारणे.
सीझियम पुनर्वापर मजबूत करा, सीझियम वापराची कार्यक्षमता आणि अभिसरण गती सुधारा, आणि सीझियमचा अपव्यय व प्रदूषण कमी करा.
सीझियमवरील वैज्ञानिक संशोधन आणि नवोपक्रम बळकट करणे, सीझियमला पर्याय असलेले साहित्य किंवा तंत्रज्ञान विकसित करणे, आणि सीझियमवरील अवलंबित्व व त्याचा वापर कमी करणे.
सीझियमवरील आंतरराष्ट्रीय सहकार्य आणि देवाणघेवाण मजबूत करणे, संबंधित देशांसोबत एक स्थिर आणि न्याय्य सीझियम व्यापार आणि गुंतवणूक यंत्रणा स्थापित करणे, आणि जागतिक सीझियम बाजाराची सुदृढ व्यवस्था राखणे.