Tseesium on haruldane ja oluline metallelement ning Hiina seisab silmitsi Kanada ja Ameerika Ühendriikide väljakutsetega maailma suurima tseesiumikaevanduse, Tanko kaevanduse, kaevandamisõiguste osas. Tseesiumil on asendamatu roll aatomkellades, päikesepatareides, meditsiinis, naftapuurimises jne. See on ka strateegiline mineraal, kuna seda saab kasutada tuumarelvade ja rakettide valmistamiseks.
Tseesiumi omadused ja rakendused.
Tseesiumon äärmiselt haruldane metallelement, mille sisaldus looduses on vaid 3 ppm ja see on üks madalaima leelismetallisisaldusega elemente maakoores. Tseesiumil on palju ainulaadseid füüsikalisi ja keemilisi omadusi, nagu äärmiselt kõrge elektrijuhtivus, äärmiselt madal sulamistemperatuur ja tugev valguse neeldumine, mistõttu seda kasutatakse laialdaselt erinevates valdkondades.
Telekommunikatsioonis kasutatakse tseesiumi fiiberoptiliste kaablite, fotodetektorite, laserite ja muude seadmete valmistamiseks, et parandada signaali edastamise kiirust ja kvaliteeti. Tseesium on ka 5G kommunikatsioonitehnoloogia võtmematerjal, kuna see suudab pakkuda ülitäpseid aja sünkroniseerimise teenuseid.
Energiavaldkonnas saab tseesiumi kasutada päikesepatareide, ferrofluidgeneraatorite, ioonpropulsioonimootorite ja muude uute energiaseadmete tootmiseks, et parandada energia muundamise ja kasutamise efektiivsust. Tseesium on oluline materjal ka lennunduses, kuna seda kasutatakse satelliitnavigatsioonisüsteemides, öönägemisseadmetes ja ioonpilvesidetes.
Meditsiinis saab tseesiumi kasutada selliste ravimite valmistamiseks nagu unerohud, rahustid, epilepsiavastased ravimid ja see parandab inimese närvisüsteemi talitlust. Tseesiumi kasutatakse ka kiiritusravis, näiteks vähi, näiteks eesnäärmevähi ravis.
Keemiatööstuses saab tseesiumi kasutada katalüsaatorite, keemiliste reagentide, elektrolüütide ja muude toodete valmistamiseks, et parandada keemiliste reaktsioonide kiirust ja efektiivsust. Tseesium on oluline materjal ka naftapuurimisel, kuna seda saab kasutada suure tihedusega puurimisvedelike valmistamiseks ning puurimisvedelike stabiilsuse ja efektiivsuse parandamiseks.
Globaalsete tseesiumivarude jaotus ja kasutamine. Praegu on tseesiumi suurim rakendusala nafta ja maagaasi arendamine. Selle ühendid on tseesiumformiaat jatseesiumkarbonaaton suure tihedusega puurimisvedelikud, mis võivad parandada puurimisvedelike stabiilsust ja efektiivsust ning vältida puuraugu seina kokkuvarisemist ja gaasilekkeid.
Kaevandatavaid tseesiumgranaadi leiukohti leidub maailmas vaid kolmes kohas: Tanco kaevanduses Kanadas, Bikita kaevanduses Zimbabwes ja Sinclairi kaevanduses Austraalias. Nende hulgas on Tanco kaevanduspiirkond seni avastatud suurim tseesiumgranaadi kaevandus, moodustades 80% maailma tseesiumgranaadi ressursivarudest ja keskmine tseesiumoksiidi sisaldus on 23,3%. Tseesiumoksiidi sisaldus oli Bikita ja Sinclairi kaevandustes keskmiselt vastavalt 11,5% ja 17%. Need kolm kaevanduspiirkonda on tüüpilised liitiumtseesiumtantaali (LCT) pegmatiidi leiukohad, mis on rikkad tseesiumgranaadi poolest, mis on tseesiumi kaevandamise peamine tooraine.
Hiina omandamise ja Tanco kaevanduste laiendamise plaanid.
Ameerika Ühendriigid on maailma suurim tseesiumi tarbija, moodustades umbes 40%, millele järgneb Hiina. Hiina tseesiumi kaevandamise ja rafineerimise monopoli tõttu on aga peaaegu kõik kolm peamist kaevandust Hiinasse üle viidud.
Varem, pärast seda, kui Hiina ettevõte omandas Tanko kaevanduse Ameerika ettevõttelt ja jätkas tootmist 2020. aastal, märkis see ka 5,72% osaluse PWM-is ning sai õiguse omandada kõik Case Lake'i projekti liitiumi-, tseesiumi- ja tantaalitooted. Kanada nõudis aga eelmisel aastal kolmelt Hiina liitiumiettevõttelt oma osaluse Kanada liitiumikaevandusettevõtetes müümist või tagasivõtmist 90 päeva jooksul, viidates riikliku julgeoleku kaalutlustele.
Varem oli Austraalia tagasi lükanud Hiina ettevõtte plaani omandada 15% osalus Austraalia suurimas haruldaste muldmetallide tootjas Lynas. Lisaks haruldaste muldmetallide tootmisele on Austraalial õigus arendada ka Sinclairi kaevandust. Sinclairi kaevanduse esimeses etapis välja töötatud tseesiumgranaadi omandas aga välismaine ettevõte CabotSF, mille omandas Hiina ettevõte.
Bikita kaevanduspiirkond on Aafrika suurim liitium-tseesium-tantaalpegmatiidi leiukoht ja seal asuvad maailma suuruselt teised tseesiumgranaatide ressursivarud, mille keskmine tseesiumoksiidi sisaldus on 11,5%. Hiina ettevõte ostis Austraalia ettevõttelt kaevanduses 51-protsendilise osaluse 165 miljoni dollari eest ja plaanib lähiaastatel suurendada liitiumkontsentraadi tootmisvõimsust 180 000 tonnini aastas.
Kanada ja USA osalemine ja konkurents Tanco kaevanduses
Nii Kanada kui ka Ameerika Ühendriigid on nn Viie Silma Alliansi liikmed ning neil on tihedad poliitilised ja sõjalised sidemed. Seetõttu saavad Ameerika Ühendriigid kontrollida tseesiumiressursside ülemaailmset pakkumist või sekkuda oma liitlaste kaudu, kujutades endast Hiinale strateegilist ohtu.
Kanada valitsus on tseesiumi liigitanud peamiseks mineraaliks ning on kehtestanud rea poliitilisi meetmeid kohaliku tööstuse kaitsmiseks ja arendamiseks. Näiteks 2019. aastal allkirjastasid Kanada ja Ameerika Ühendriigid olulise kaevanduskoostöölepingu, et edendada kahe riigi koostööd selliste mineraalide nagu tseesium tarneahela ohutuse ja usaldusväärsuse osas. 2020. aastal allkirjastasid Kanada ja Austraalia sarnase lepingu, et ühiselt võidelda Hiina mõjuga ülemaailmsel mineraalide turul. Kanada toetab investeeringute, toetuste ja maksusoodustuste kaudu ka kohalikke tseesiumimaagi arendamise ja töötlemise ettevõtteid, nagu PWM ja Cabot.
Maailma suurima tseesiumitarbijana peab Ameerika Ühendriigid tseesiumi strateegilist väärtust ja varustuskindlust väga oluliseks. 2018. aastal nimetas Ameerika Ühendriigid tseesiumi üheks 35 peamisest mineraalist ning koostas peamiste mineraalide kohta strateegilise aruande, pakkudes välja rea meetmeid tseesiumi ja teiste mineraalide pikaajalise stabiilse tarnimise tagamiseks.
Teiste tseesiumiressursside paigutus ja dilemma Hiinas.
Lisaks Vikita kaevandusele otsib Hiina võimalusi tseesiumivarude omandamiseks ka teistes piirkondades. Näiteks 2019. aastal sõlmis üks Hiina ettevõte Peruu ettevõttega koostöölepingu, et ühiselt arendada Lõuna-Peruus soolajärve projekti, mis sisaldab selliseid elemente nagu liitium, kaalium, boor, magneesium, strontsium, kaltsium, naatrium ja tseesiumioksiid. Eeldatakse, et see on Lõuna-Ameerika suuruselt teine liitiumi tootmiskoht.
Hiina seisab silmitsi paljude raskuste ja väljakutsetega ülemaailmsete tseesiumivarude jaotamisel.
Esiteks on ülemaailmsed tseesiumiressursid väga napid ja hajutatud ning Hiinal on keeruline leida suuremahulisi, kõrge kvaliteediga ja odavaid tseesiumimaardlaid. Teiseks muutub ülemaailmne konkurents selliste oluliste mineraalide nagu tseesium pärast üha tihedamaks ning Hiina võib silmitsi seista poliitilise ja majandusliku sekkumise ning takistustega Kanada, Austraalia ja teiste riikide investeerimisülevaadete ja Hiina ettevõtetele kehtestatud piirangute tõttu. Kolmandaks on tseesiumi kaevandamise ja töötlemise tehnoloogia suhteliselt keeruline ja kallis. Kuidas reageerib Hiina kriitiliste mineraalide sõjale?
Hiina peamiste maavaraväljade riikliku julgeoleku ja majandushuvide kaitsmiseks kavatseb Hiina valitsus võtta järgmised aktiivsed vastumeetmed:
Tugevdada tseesiumivarude uurimist ja arendamist maailmas, avastada uusi tseesiumimaardlaid ning parandada tseesiumivarude iseseisvust ja mitmekesistamist.
Tugevdada tseesiumi ringlussevõttu, parandada tseesiumi kasutamise efektiivsust ja ringluskiirust ning vähendada tseesiumijäätmeid ja reostust.
Tugevdada tseesiumialast teadustööd ja innovatsiooni, arendada tseesiumile alternatiivseid materjale või tehnoloogiaid ning vähendada tseesiumist sõltuvust ja tarbimist.
Tugevdada tseesiumialast rahvusvahelist koostööd ja vahetust, luua stabiilne ja õiglane tseesiumikaubanduse ja -investeeringute mehhanism asjaomaste riikidega ning säilitada ülemaailmse tseesiumituru tervislik kord.