Cæsium er et sjældent og vigtigt metalgrundstof, og Kina står over for udfordringer fra Canada og USA med hensyn til minerettigheder til verdens største cæsiummine, Tanko Mine. Cæsium spiller en uerstattelig rolle i atomure, solceller, medicin, olieboring osv. Det er også et strategisk mineral, fordi det kan bruges til at fremstille atomvåben og missiler.
Egenskaber og anvendelser af cæsium.
CæsiumCæsium er et ekstremt sjældent metalelement, indholdet i naturen er kun 3 ppm, og det er et af de elementer med det laveste alkalimetalindhold i jordskorpen. Cæsium har mange unikke fysiske og kemiske egenskaber såsom ekstremt høj elektrisk ledningsevne, ekstremt lavt smeltepunkt og stærk lysabsorption, hvilket gør det meget anvendt inden for forskellige områder.
Inden for telekommunikation bruges cæsium til at fremstille fiberoptiske kabler, fotodetektorer, lasere og andre enheder for at forbedre hastigheden og kvaliteten af signaltransmission. Cæsium er også et nøglemateriale til 5G-kommunikationsteknologi, fordi det kan levere højpræcisions tidssynkroniseringstjenester.
Inden for energiområdet kan cæsium bruges til at fremstille solceller, ferrofluidgeneratorer, ionmotorer og andre nye energienheder for at forbedre energiomdannelse og -udnyttelseseffektivitet. Cæsium er også et vigtigt materiale i luftfartsapplikationer, da det bruges i satellitnavigationssystemer, nattesynsbilleddannelsesenheder og ionskykommunikation.
Inden for medicin kan cæsium bruges til at fremstille lægemidler såsom sovepiller, beroligende midler, antiepileptiske lægemidler og til at forbedre funktionen af det menneskelige nervesystem. Cæsium bruges også i strålebehandling, såsom kræftbehandling, såsom prostatakræft.
I den kemiske industri kan cæsium bruges til at fremstille katalysatorer, kemiske reagenser, elektrolytter og andre produkter, der forbedrer hastigheden og effektiviteten af kemiske reaktioner. Cæsium er også et vigtigt materiale i olieboring, fordi det kan bruges til at fremstille borevæsker med høj densitet og kan bruges til at forbedre stabiliteten og effektiviteten af borevæsker.
Distribution og udnyttelse af globale cæsiumressourcer. I øjeblikket er den største anvendelse af cæsium i udviklingen af olie og naturgas. Dets forbindelser cæsiumformiat ogcæsiumkarbonater borevæsker med høj densitet, som kan forbedre stabiliteten og effektiviteten af borevæsker og forhindre kollaps af brøndvægge og gaslækage.
Der findes kun tre steder i verden, hvor der kan udvindes cæsiumgranat: Tanco-minen i Canada, Bikita-minen i Zimbabwe og Sinclair-minen i Australien. Blandt dem er Tanco-mineområdet den største cæsiumgranatmine, der hidtil er opdaget, og den tegner sig for 80 % af verdens cæsiumgranatreserver, og den gennemsnitlige cæsiumoxidkvalitet er 23,3 %. Cæsiumoxidkvaliteterne lå i gennemsnit på 11,5 % og 17 % i henholdsvis Bikita- og Sinclair-minerne. Disse tre mineområder er typiske lithiumcæsiumtantal (LCT) pegmatitforekomster, der er rige på cæsiumgranat, som er det vigtigste råmateriale til udvinding af cæsium.
Kinas opkøbs- og udvidelsesplaner for Tanco-miner.
USA er verdens største forbruger af cæsium og tegner sig for omkring 40%, efterfulgt af Kina. På grund af Kinas monopol på cæsiumudvinding og -raffinering er næsten alle de tre store miner dog blevet overført til Kina.
Tidligere, efter at det kinesiske selskab opkøbte Tanko-minen fra et amerikansk selskab og genoptog produktionen i 2020, tegnede det sig også for en ejerandel på 5,72% i PWM og fik retten til at erhverve alle lithium-, cæsium- og tantalprodukter fra Case Lake-projektet. Canada krævede dog sidste år, at tre kinesiske lithiumselskaber solgte eller trækker deres andele i canadiske lithiummineselskaber tilbage inden for 90 dage med henvisning til nationale sikkerhedsmæssige årsager.
Tidligere havde Australien afvist en kinesisk virksomheds plan om at erhverve en 15% ejerandel i Lynas, Australiens største producent af sjældne jordarter. Udover at producere sjældne jordarter har Australien også ret til at udvikle Sinclair-minen. Cæsiumgranaten, der blev udviklet i den første fase af Sinclair-minen, blev dog opkøbt af et udenlandsk selskab, CabotSF, som blev opkøbt af et kinesisk selskab.
Bikita-mineområdet er den største lithium-cæsium-tantal pegmatitforekomst i Afrika og har verdens næststørste cæsiumgranatreserver med en gennemsnitlig cæsiumoxidgrad på 11,5%. Det kinesiske selskab købte en andel på 51 procent i minen fra et australsk selskab for 165 millioner dollars og planlægger at øge produktionskapaciteten for lithiumkoncentrat til 180.000 tons om året i de kommende år.
Canadisk og amerikansk deltagelse og konkurrence i Tanco-minen
Både Canada og USA er medlemmer af "Five Eyes Alliance" og har tætte politiske og militære bånd. Derfor kan USA kontrollere den globale forsyning af cæsiumressourcer eller intervenere gennem sine allierede, hvilket udgør en strategisk trussel mod Kina.
Den canadiske regering har opført cæsium som et vigtigt mineral og har indført en række politiske foranstaltninger for at beskytte og udvikle lokale industrier. For eksempel underskrev Canada og USA i 2019 en større minedriftssamarbejdsaftale for at fremme samarbejdet mellem de to lande om sikkerheden og pålideligheden af forsyningskæden for mineraler som cæsium. I 2020 underskrev Canada og Australien en lignende aftale for i fællesskab at modvirke Kinas indflydelse på det globale mineralmarked. Canada støtter også lokale cæsiummalmudviklings- og forarbejdningsvirksomheder som PWM og Cabot gennem investeringer, tilskud og skatteincitamenter.
Som verdens største forbruger af cæsium lægger USA også stor vægt på cæsiums strategiske værdi og forsyningssikkerhed. I 2018 udpegede USA cæsium som et af de 35 nøglemineraler og udarbejdede en strategisk rapport om nøglemineraler, der foreslog en række foranstaltninger for at sikre en langsigtet stabil forsyning af cæsium og andre mineraler.
Layoutet og dilemmaet omkring andre cæsiumressourcer i Kina.
Udover Vikita-minen søger Kina også muligheder for at erhverve cæsiumressourcer i andre regioner. For eksempel underskrev et kinesisk firma i 2019 en samarbejdsaftale med et peruviansk firma om i fællesskab at udvikle et saltsøprojekt i det sydlige Peru, der indeholder elementer som lithium, kalium, bor, magnesium, strontium, calcium, natrium og cæsiumoxid. Det forventes at blive det næststørste lithiumproduktionssted i Sydamerika.
Kina står over for mange vanskeligheder og udfordringer i forbindelse med fordelingen af globale cæsiumressourcer.
Først og fremmest er de globale cæsiumressourcer meget knappe og spredte, og det er vanskeligt for Kina at finde store, højkvalitets og billige cæsiumforekomster. For det andet bliver den globale konkurrence om vigtige mineraler som cæsium stadig hårdere, og Kina kan stå over for politisk og økonomisk indblanding og hindringer fra Canadas, Australiens og andre landes investeringsgennemgange og restriktioner for kinesiske virksomheder. For det tredje er udvindings- og forarbejdningsteknologien for cæsium relativt kompliceret og dyr. Hvordan reagerer Kina på krigen om kritiske mineraler?
For at beskytte den nationale sikkerhed og de økonomiske interesser i Kinas vigtigste mineralfelter planlægger den kinesiske regering at træffe følgende aktive modforanstaltninger:
Styrk efterforskningen og udviklingen af cæsiumressourcer i verden, opdag nye cæsiumforekomster og forbedre selvforsyningen og diversificeringen af cæsiumressourcer.
Styrk cæsiumgenbrug, forbedr cæsiumudnyttelseseffektiviteten og cirkulationshastigheden, og reducer cæsiumaffald og -forurening.
Styrk videnskabelig forskning og innovation inden for cæsium, udvikle alternative cæsiummaterialer eller -teknologier og reducer cæsiumafhængigheden og -forbruget.
Styrk internationalt samarbejde og udvekslinger om cæsium, etablere en stabil og retfærdig mekanisme for handel og investering i cæsium med relevante lande og opretholde en sund orden på det globale cæsiummarked.