W ostatnich latach w mediach pojawiały się częste doniesienia, że japoński rząd zamierza wzmocnić system rezerwrzadkie metaleUżywane w produktach przemysłowych, takich jak samochody elektryczne. Japońskie rezerwy metali szlachetnych są obecnie gwarantowane na 60 dni na pokrycie krajowego zapotrzebowania i mają wzrosnąć do ponad sześciu miesięcy. Metale szlachetne są niezbędne dla nowoczesnego przemysłu Japonii, ale są silnie uzależnione od metali ziem rzadkich z niektórych krajów, takich jak Chiny. Japonia importuje niemal wszystkie metale szlachetne, których potrzebuje jej przemysł. Na przykład, około 60%…pierwiastki ziem rzadkichpotrzebne do produkcji magnesów do samochodów elektrycznych, importowane są z Chin. Roczne statystyki japońskiego Ministerstwa Gospodarki, Handlu i Przemysłu za 2018 r. pokazują, że 58 procent metali szlachetnych w Japonii importowano z Chin, 14 procent z Wietnamu, 11 procent z Francji i 10 procent z Malezji.
Obecny japoński system rezerw metali szlachetnych na 60 dni został ustanowiony w 1986 roku. Japoński rząd jest gotowy przyjąć bardziej elastyczne podejście do gromadzenia zapasów metali rzadkich, takie jak zabezpieczenie rezerw na okres dłuższy niż sześć miesięcy dla metali ważniejszych i rezerw na mniej ważne metale na okres krótszy niż 60 dni. Aby uniknąć wpływu na ceny rynkowe, rząd nie ujawni wielkości rezerw.
Niektóre metale rzadkie są pierwotnie wydobywane w Afryce, ale wymagają rafinacji przez chińskie firmy. Dlatego japoński rząd przygotowuje się do zachęcenia japońskich instytucji zajmujących się wydobyciem ropy naftowej i gazu oraz metali do inwestowania w rafinerie lub do promowania gwarancji inwestycyjnych dla japońskich firm w sektorze energetycznym, aby mogły one pozyskiwać fundusze od instytucji finansowych.
Według statystyk, chiński eksport pierwiastków ziem rzadkich w lipcu spadł o około 70% rok do roku. Gao Feng, rzecznik chińskiego Ministerstwa Handlu, poinformował 20 sierpnia, że produkcja i działalność biznesowa przedsiębiorstw z branży downstream zajmujących się pierwiastkami ziem rzadkich spowolniły od początku tego roku z powodu wpływu pandemii COVID-19. Chińskie przedsiębiorstwa prowadzą handel międzynarodowy, dostosowując się do zmian popytu i ryzyka na rynkach międzynarodowych. Eksport pierwiastków ziem rzadkich spadł o 20,2% rok do roku, do 22 735,8 ton w ciągu pierwszych siedmiu miesięcy tego roku, zgodnie z danymi opublikowanymi przez Generalną Administrację Celną.