Undanfarin ár hafa fjölmiðlar oft greint frá því að japanska ríkisstjórnin muni styrkja varasjóðakerfi sitt fyrir...sjaldgæfir málmarnotað í iðnaðarvörur eins og rafmagnsbíla. Birgðir Japans af minniháttar málmum eru nú tryggðar í 60 daga innlenda neyslu og eru áætlaðar að aukast í meira en sex mánuði. Minniháttar málmar eru nauðsynlegir fyrir framsækna iðnað Japans en eru mjög háðir sjaldgæfum jarðefnum frá tilteknum löndum eins og Kína. Japan flytur inn nánast alla eðalmálma sem iðnaður þess þarfnast. Til dæmis eru um 60% afsjaldgæfar jarðmálmarsem þarf í segla fyrir rafmagnsbíla eru flutt inn frá Kína. Árleg tölfræði frá efnahags-, viðskipta- og iðnaðarráðuneyti Japans frá árinu 2018 sýnir að 58 prósent af minniháttar málmum Japans voru flutt inn frá Kína, 14 prósent frá Víetnam, 11 prósent frá Frakklandi og 10 prósent frá Malasíu.
Núverandi 60 daga birgðakerfi Japans fyrir eðalmálma var sett á laggirnar árið 1986. Japanska ríkisstjórnin er tilbúin að tileinka sér sveigjanlegri nálgun við birgðasöfnun sjaldgæfra málma, svo sem að tryggja birgðir til meira en sex mánaða fyrir mikilvægari málma og minna mikilvæga birgðir til skemmri tíma en 60 daga. Til að forðast að hafa áhrif á markaðsverð mun ríkisstjórnin ekki gefa upp magn birgða.
Sumir sjaldgæfir málmar eru upphaflega framleiddir í Afríku en þurfa að vera hreinsaðir af kínverskum fyrirtækjum. Þess vegna er japanska ríkisstjórnin að undirbúa að hvetja japanskar stofnanir í olíu- og gasiðnaði og málmvinnslu til að fjárfesta í olíuhreinsunarstöðvum eða að stuðla að ábyrgðum á fjárfestingum í orkumálum fyrir japönsk fyrirtæki svo þau geti aflað fjármagns frá fjármálastofnunum.
Samkvæmt tölfræðinni minnkaði útflutningur Kína á sjaldgæfum jarðefnum í júlí um 70% samanborið við sama tímabil árið áður. Gao Feng, talsmaður kínverska viðskiptaráðuneytisins, sagði þann 20. ágúst að framleiðsla og starfsemi fyrirtækja í framleiðslu sjaldgæfra jarðefna hefði hægt á sér frá upphafi þessa árs vegna áhrifa coVID-19. Kínversk fyrirtæki stunda alþjóðaviðskipti í samræmi við breytingar á eftirspurn og áhættu á alþjóðamarkaði. Útflutningur á sjaldgæfum jarðefnum lækkaði um 20,2 prósent samanborið við sama tímabil árið áður, niður í 22.735,8 tonn á fyrstu sjö mánuðum þessa árs, samkvæmt gögnum sem tollstjórinn gaf út.