L'estat actual dels recursos de terres rares d'Ucraïna: coexisteixen potencial i limitacions
1. Distribució i tipus de reserves
Els recursos de terres rares d'Ucraïna es distribueixen principalment a les zones següents:
- Regió del Donbas: rica en jaciments d'apatita d'elements de terres rares, però una zona d'alt risc a causa del conflicte russo-ucraïnès.
- Conca de Kryvyi Rih: dipòsits de terres rares associats amb mineral de ferro, principalment terres rares lleugeres (com ara lantà i ceri).
- Óblast de Dnipropetrovsk: Hi ha recursos de terres rares associats amb l'urani, però el nivell de desenvolupament és baix.
Segons dades del Departament Geològic d'Ucraïna, les seves reserves totals d'òxid de terres rares (REO) s'estimen entre **500.000 i 1 milió de tones**, cosa que representa aproximadament **l'1%-2%** de les reserves provades mundials, molt inferiors a les de la Xina (aproximadament el 37%), el Vietnam i el Brasil. Pel que fa als tipus, les terres rares lleugeres són el tipus principal, mentre que les terres rares pesades (com el disprosi i el terbi) són escasses, i aquestes últimes són precisament els materials bàsics en els camps de les noves energies i la indústria militar.
2. Deficiències tecnològiques i riscos geopolítics
Malgrat l'existència de recursos, la indústria de terres rares d'Ucraïna s'enfronta a múltiples restriccions:
- Tecnologia minera obsoleta: el model de mineria extensiva heretat de l'era soviètica comporta una baixa eficiència i manca de tecnologia moderna de purificació;
- Danys a les infraestructures: El conflicte ha paralitzat els sistemes de transport i energia a la zona minera, cosa que ha fet que els costos de reconstrucció siguin elevats;
- Preocupacions mediambientals: la mineria de terres rares pot agreujar els problemes ecològics a l'est d'Ucraïna i desencadenar protestes públiques.
—
Acord sobre minerals entre els EUA i Ucraïna: oportunitats i reptes
El 2023, els Estats Units i Ucraïna van signar un Memoràndum d'Entesa sobre Cooperació en Minerals Crítics, que té com a objectiu desenvolupar els recursos de terres rares d'Ucraïna mitjançant assistència financera i tècnica. Si l'acord s'implementa, podria comportar els canvis següents:
- Establiment inicial de la cadena industrial: les empreses nord-americanes poden ajudar a construir instal·lacions mineres i de processament primari, però el refinament i les aplicacions d'alta gamma encara hauran de dependre de parts externes;
- Valor geopolític: les terres rares ucraïneses poden servir com a complement a la cadena de subministrament "des-Xina" a Europa i els Estats Units, especialment en el camp de les terres rares lleugeres;
- Alta dependència del finançament: El projecte ha de continuar atraient capital occidental, però el risc de guerra pot minar la confiança dels inversors.
Substituirem la Xina en deu anys? La bretxa entre la realitat i l'ideal
Tot i que hi ha espai per a la imaginació en la cooperació entre els Estats Units i Ucraïna, és dubtós que la indústria de terres rares d'Ucraïna substitueixi la Xina en deu anys pels motius següents:
1. Gran disparitat en les dotacions de recursos
- Les reserves de terres rares de la Xina representen el 37% del total mundial, cobrint els 17 elements, especialment el monopoli de les terres rares pesades, que és difícil de trencar;
- Ucraïna té reserves limitades de terres rares lleugeres i el cost de la mineria és probablement més alt que el de la Xina (el cost de la mineria a Baotou, Xina, és el més baix del món).
2. La bretxa de maduresa de la cadena industrial
- La Xina controla el **60%** del món terres raresmineria i el **90%** de la seva capacitat de refinació, i posseeix una cadena industrial completa, des de les mines fins als imants permanents;
- Ucraïna necessita construir refineries i indústries d'alt valor afegit des de zero, i deu anys només són suficients per completar el disseny inicial.
1. Riscos geopolítics i econòmics
- El conflicte prolongat entre Rússia i Ucraïna dificultarà la garantia de la seguretat de les zones mineres, i el capital internacional adoptarà una actitud expectant;
- La Xina pot utilitzar la regulació de preus i les barreres tecnològiques per suprimir els competidors emergents i consolidar la seva posició al mercat.
4. Dinàmica de la demanda del mercat
- Es preveu que la demanda mundial de terres rares creixi fins a les 300.000 tones anuals el 2030, i que l'augment provingui principalment dels vehicles elèctrics i l'energia eòlica. Fins i tot si Ucraïna produeix a plena capacitat, serà difícil cobrir la bretxa.
—
Conclusió: substitució parcial en lloc de subversió completa
En la propera dècada, Ucraïna podria convertir-se en un suplement regional de la cadena de subministrament de terres rares lleugeres a Europa i els Estats Units, però la seva escala industrial, el seu nivell tecnològic i el seu entorn geopolític determinen que és difícil trencar el domini global de la Xina. Les variables reals són:
- Avenços tecnològics: si Ucraïna aconsegueix un gran avenç en el reciclatge de terres rares o en la tecnologia de mineria verda, podria millorar la seva competitivitat;
- El joc entre les principals potències s'està intensificant: si els Estats Units donen suport a Ucraïna a tota costa en un "estat de guerra", podria accelerar la reconstrucció de la cadena de subministrament.
La lliçó de la història de les terres rares d'Ucraïna és que la competència pels recursos ha passat d'una "cursa de reserves" a un joc complex de "tecnologia + influència geopolítica", i el veritable repte de la Xina pot provenir de l'atac de reducció de la dimensionalitat de la tecnologia disruptiva en lloc de l'auge d'un altre país ric en recursos.
—
**Pensament ampliat**: En la nova revolució industrial impulsada per les noves energies i la IA, qui controli la tecnologia de refinació de terres rares i la recerca i el desenvolupament de materials alternatius dominarà realment la futura cadena industrial. L'intent d'Ucraïna podria ser només una nota a peu de pàgina d'aquest joc.