पृथ्वी नियंत्रण उपाययोजनांनी बाजारपेठेचे लक्ष वेधले असून, अमेरिका-चीन व्यापार परिस्थिती छाननीखाली आली आहे.
बाओफेंग मीडिया, १५ ऑक्टोबर २०२५, दुपारी २:५५
९ ऑक्टोबर रोजी, चीनच्या वाणिज्य मंत्रालयाने दुर्मिळ मृदा निर्यातीवरील नियंत्रणे वाढवण्याची घोषणा केली. दुसऱ्याच दिवशी (१० ऑक्टोबर), अमेरिकेच्या शेअर बाजारात मोठी घसरण झाली. दुर्मिळ मृदा, त्यांच्या उत्कृष्ट विद्युत वाहकता आणि चुंबकीय गुणधर्मांमुळे, आधुनिक उद्योगात महत्त्वपूर्ण सामग्री बनल्या आहेत आणि जागतिक दुर्मिळ मृदा प्रक्रिया बाजारपेठेत चीनचा वाटा अंदाजे ९०% आहे. या निर्यात धोरणातील बदलामुळे युरोपियन आणि अमेरिकन इलेक्ट्रिक वाहन, सेमीकंडक्टर आणि संरक्षण उद्योगांमध्ये अनिश्चितता निर्माण झाली असून, बाजारात अस्थिरता वाढली आहे. या निर्णयामुळे चीन-अमेरिका व्यापारी संबंधांमध्ये नवीन बदल होत असल्याचे संकेत मिळतात का, याबद्दल व्यापक चिंता व्यक्त केली जात आहे.
दुर्मिळ मृदा म्हणजे काय?
दुर्मिळ पृथ्वीमूलद्रव्ये ही १७ धातूंच्या मूलद्रव्यांसाठी वापरली जाणारी एक सामूहिक संज्ञा आहे, ज्यामध्ये १५ लॅन्थनाइड्स, स्कँडियम आणि यट्रियम यांचा समावेश होतो. या मूलद्रव्यांमध्ये उत्कृष्ट विद्युत आणि चुंबकीय गुणधर्म असतात, ज्यामुळे सर्व इलेक्ट्रॉनिक उपकरणांच्या निर्मितीसाठी ती आवश्यक ठरतात. उदाहरणार्थ, एका एफ-३५ लढाऊ विमानात अंदाजे ४१७ किलोग्रॅम दुर्मिळ मृदा मूलद्रव्यांचा वापर होतो, तर एका सामान्य मानवाकृती रोबोटला अंदाजे ४ किलोग्रॅम मूलद्रव्यांची आवश्यकता असते.
दुर्लभ मृदा मूलद्रव्यांना "दुर्लभ" म्हटले जाते, कारण पृथ्वीच्या कवचात त्यांचे साठे अत्यंत कमी आहेत म्हणून नव्हे, तर ते सामान्यतः खनिजांमध्ये सह-अस्तित्वात असलेल्या, विखुरलेल्या स्वरूपात आढळतात. त्यांचे रासायनिक गुणधर्म समान असल्यामुळे, पारंपरिक पद्धती वापरून त्यांचे कार्यक्षम विलगीकरण करणे कठीण होते. खनिजांमधून उच्च-शुद्धतेचे दुर्लभ मृदा ऑक्साईड काढण्यासाठी प्रगत विलगीकरण आणि शुद्धीकरण प्रक्रियांची आवश्यकता असते. चीनने या क्षेत्रात फार पूर्वीच लक्षणीय प्रगती साधली आहे.
दुर्मिळ मृदांमध्ये चीनचे फायदे
चीन दुर्मिळ मृदा प्रक्रिया आणि विलगीकरण तंत्रज्ञानामध्ये अग्रणी आहे, आणि त्याने “टप्प्याटप्प्याने निष्कर्षण (द्रावक निष्कर्षण)” सारख्या प्रक्रिया परिपक्वपणे लागू केल्या आहेत. असे म्हटले जाते की, त्याच्या ऑक्साईडची शुद्धता ९९.९% पेक्षा जास्त असू शकते, जी सेमीकंडक्टर, एरोस्पेस आणि अचूक इलेक्ट्रॉनिक्स यांसारख्या उच्च-स्तरीय क्षेत्रांच्या कठोर आवश्यकता पूर्ण करू शकते.
याउलट, अमेरिका आणि जपानमध्ये वापरल्या जाणाऱ्या पारंपरिक प्रक्रियांद्वारे साधारणपणे ९९% शुद्धता साधली जाते, ज्यामुळे प्रगत उद्योगांमध्ये त्यांचा वापर मर्यादित होतो. शिवाय, काहींच्या मते चीनचे निष्कर्षण तंत्रज्ञान एकाच वेळी सर्व १७ मूलद्रव्ये वेगळे करू शकते, तर अमेरिकेच्या प्रक्रियेत सामान्यतः एका वेळी फक्त एकावरच प्रक्रिया केली जाते.
उत्पादनाच्या प्रमाणाच्या बाबतीत, चीनने टनांमध्ये मोजले जाणारे प्रचंड उत्पादन साध्य केले आहे, तर अमेरिका सध्या प्रामुख्याने किलोग्रॅममध्ये उत्पादन करते. प्रमाणातील या फरकामुळे किमतींमध्ये लक्षणीय स्पर्धात्मकता निर्माण झाली आहे. परिणामी, जागतिक दुर्मिळ मृदा प्रक्रिया बाजारपेठेत चीनचा वाटा अंदाजे ९०% आहे, आणि अमेरिकेत उत्खनन केलेले दुर्मिळ मृदा खनिजसुद्धा अनेकदा प्रक्रियेसाठी चीनला पाठवले जाते.
१९९२ मध्ये डेंग शाओपिंग म्हणाले होते, “मध्य पूर्वेकडे तेल आहे आणि चीनकडे दुर्मिळ खनिजे आहेत.” हे विधान, दुर्मिळ खनिजांना एक सामरिक संसाधन म्हणून चीनने सुरुवातीलाच दिलेले महत्त्व दर्शवते. हा धोरणात्मक बदलदेखील याच सामरिक चौकटीतील एक पाऊल म्हणून पाहिला जातो.
चीनच्या वाणिज्य मंत्रालयाच्या दुर्मिळ मृदा नियंत्रण उपायांची विशिष्ट सामग्री
या वर्षी एप्रिलपासून, चीनने सात मध्यम आणि जड दुर्मिळ मृदा मूलद्रव्यांवर (Sm, Gd, Tb, Dy, Lu, Scan, आणि Yttrium), तसेच संबंधित स्थायी चुंबक सामग्रीवर निर्यात निर्बंध लागू केले आहेत. ९ ऑक्टोबर रोजी, वाणिज्य मंत्रालयाने युरोपियम, होल्मियम, एर, थुलियम आणि यटरबियम या इतर पाच मूलद्रव्यांच्या धातू, मिश्रधातू आणि संबंधित उत्पादनांचा समावेश करण्यासाठी आपल्या निर्बंधांचा आणखी विस्तार केला.
सध्या, 14 नॅनोमीटरपेक्षा कमी आकाराच्या इंटिग्रेटेड सर्किट्स, 256-लेयर आणि त्याहून अधिकच्या मेमरीज व त्यांच्या उत्पादन आणि चाचणी उपकरणांसाठी आवश्यक असलेल्या दुर्मिळ मृदांचा, तसेच संभाव्य लष्करी उपयोग असलेल्या कृत्रिम बुद्धिमत्तेच्या संशोधन आणि विकासामध्ये वापरल्या जाणाऱ्या दुर्मिळ मृदांचा बाह्य पुरवठा, चीनच्या वाणिज्य मंत्रालयाकडून कठोरपणे मंजूर करून घेणे आवश्यक आहे.
शिवाय, नियंत्रणाची व्याप्ती केवळ दुर्मिळ मृदा उत्पादनांपुरती मर्यादित न राहता, शुद्धीकरण, विलगीकरण आणि प्रक्रियेसाठी लागणाऱ्या तंत्रज्ञान व उपकरणांच्या संपूर्ण संचापर्यंत विस्तारली आहे. या बदलाचा परिणाम अद्वितीय निष्कर्षकांच्या जागतिक पुरवठ्यावरही होऊ शकतो, ज्यामुळे इलेक्ट्रिक वाहने, प्रगत सेमीकंडक्टर आणि संरक्षण क्षेत्रासाठी असलेल्या अमेरिकेच्या मागणीवर थेट परिणाम होईल. विशेष म्हणजे, टेस्लाच्या ड्राइव्ह मोटर्स, एनव्हिडियाच्या सेमीकंडक्टर आणि एफ-३५ लढाऊ विमानांच्या निर्मितीमध्ये दुर्मिळ मृदा महत्त्वाची भूमिका बजावतात.