Le misure di controllo della Terra attirano l'attenzione del mercato, mettendo sotto esame la situazione commerciale tra Stati Uniti e Cina.
Baofeng Media, 15 ottobre 2025, 14:55
Il 9 ottobre, il Ministero del Commercio cinese ha annunciato l'ampliamento dei controlli sulle esportazioni di terre rare. Il giorno successivo (10 ottobre), la borsa statunitense ha subito un calo significativo. Le terre rare, grazie alla loro eccellente conduttività elettrica e alle proprietà magnetiche, sono diventate materiali fondamentali nell'industria moderna e la Cina detiene circa il 90% del mercato globale della lavorazione delle terre rare. Questa modifica alla politica di esportazione ha creato incertezza per le industrie europee e americane dei veicoli elettrici, dei semiconduttori e della difesa, innescando volatilità sui mercati. Vi è diffusa preoccupazione riguardo alla possibilità che questa mossa segnali un nuovo cambiamento nelle relazioni commerciali sino-americane.
Che cosa sono le terre rare?
terre rareIl termine "terre rare" si riferisce collettivamente a 17 elementi metallici, tra cui i 15 lantanidi, lo scandio e l'ittrio. Questi elementi possiedono eccellenti proprietà elettriche e magnetiche, che li rendono essenziali per la produzione di tutti i dispositivi elettronici. Ad esempio, un aereo da caccia F-35 utilizza circa 417 chilogrammi di terre rare, mentre un robot umanoide medio ne consuma circa 4 chilogrammi.
Gli elementi delle terre rare sono chiamati "rari" non perché le loro riserve nella crosta terrestre siano estremamente esigue, ma piuttosto perché sono tipicamente presenti nei minerali in forma dispersa e coesistente. Le loro proprietà chimiche sono simili, il che rende difficile una separazione efficiente con i metodi convenzionali. L'estrazione di ossidi di terre rare ad elevata purezza dai minerali richiede processi di separazione e raffinazione avanzati. La Cina ha accumulato da tempo un vantaggio significativo in questo campo.
I vantaggi della Cina nel settore delle terre rare
La Cina è leader nella tecnologia di lavorazione e separazione delle terre rare e ha perfezionato processi come l'estrazione graduale (estrazione con solvente). Si stima che la purezza dei suoi ossidi possa raggiungere oltre il 99,9%, soddisfacendo i severi requisiti di settori di fascia alta come i semiconduttori, l'industria aerospaziale e l'elettronica di precisione.
Al contrario, i processi tradizionali utilizzati negli Stati Uniti e in Giappone raggiungono in genere una purezza di circa il 99%, il che ne limita l'impiego nelle industrie avanzate. Inoltre, alcuni ritengono che la tecnologia di estrazione cinese possa separare simultaneamente tutti e 17 gli elementi, mentre il processo statunitense ne elabora in genere solo uno alla volta.
In termini di scala produttiva, la Cina ha raggiunto una produzione di massa misurata in tonnellate, mentre gli Stati Uniti attualmente producono principalmente in chilogrammi. Questa differenza di scala ha portato a una notevole competitività di prezzo. Di conseguenza, la Cina detiene circa il 90% del mercato globale della lavorazione delle terre rare, e persino il minerale di terre rare estratto negli Stati Uniti viene spesso spedito in Cina per essere lavorato.
Nel 1992, Deng Xiaoping dichiarò: "Il Medio Oriente ha il petrolio e la Cina ha le terre rare". Questa affermazione riflette il precoce riconoscimento da parte della Cina dell'importanza delle terre rare come risorsa strategica. Anche questo cambiamento di politica è visto come una mossa all'interno di questo quadro strategico.
Contenuto specifico delle misure di controllo delle terre rare adottate dal Ministero del Commercio cinese.
Dall'aprile di quest'anno, la Cina ha imposto restrizioni all'esportazione di sette elementi delle terre rare medio-pesanti (Sm, Gd, Tb, Dy, Lu, Scan e Ittrio), nonché dei relativi materiali per magneti permanenti. Il 9 ottobre, il Ministero del Commercio ha ulteriormente esteso le restrizioni includendo metalli, leghe e prodotti correlati di altri cinque elementi: Europio, Olmio, Er, Tulio e Itterbio.
Attualmente, la fornitura esterna di terre rare necessarie per i circuiti integrati al di sotto dei 14 nanometri, le memorie a 256 strati e oltre e le relative apparecchiature di produzione e collaudo, così come le terre rare utilizzate nella ricerca e sviluppo dell'intelligenza artificiale con potenziali applicazioni militari, deve essere rigorosamente approvata dal Ministero del Commercio cinese.
Inoltre, l'ambito di controllo si è esteso oltre i prodotti a base di terre rare, arrivando a comprendere l'intera gamma di tecnologie e apparecchiature per la raffinazione, la separazione e la lavorazione. Questa modifica potrebbe persino avere un impatto sull'offerta globale di estrattivi unici, influenzando direttamente la domanda statunitense di veicoli elettrici, semiconduttori avanzati e prodotti per la difesa. In particolare, le terre rare svolgono un ruolo chiave nella produzione dei motori di trazione di Tesla, dei semiconduttori di Nvidia e del caccia F-35.