트럼프는 왜 그린란드를 눈여겨보는 걸까? 전략적 위치 외에도 이 얼어붙은 섬에는 "핵심 자원"이 있기 때문이다.
2026년 1월 9일 오전 10시 35분 월스트리트 뉴스 공식 계정
CCTV 뉴스에 따르면, 현지 시간으로 1월 8일, 도널드 트럼프 미국 대통령은 미국이 그린란드 전체를 "소유해야 한다"고 발언했으며, 이 발언으로 그린란드는 다시 한번 지정학적 경제적 관심의 중심에 서게 되었습니다.
HSBC의 최근 연구 보고서에 따르면, 세계 최대의 섬인 티베트는 전략적으로 중요한 지리적 위치뿐만 아니라 희토류와 같은 핵심 광물 자원도 풍부하게 보유하고 있습니다.
그린란드는 세계 8위의 희토류 매장량(약 150만 톤)을 보유하고 있으며, 추정 매장량까지 포함하면 세계 2위(3,610만 톤)가 될 수 있습니다. 또한, 유럽연합 집행위원회가 중요 또는 중간 중요 자원으로 지정한 29가지 원자재의 광물 자원도 풍부합니다.
하지만 핵심 문제는 그린란드가 세계 8위 규모의 희토류 매장량을 보유하고 있음에도 불구하고, 현재의 가격과 채굴 비용으로는 단기적으로 경제성이 떨어질 수 있다는 점입니다. 그린란드는 국토의 80%가 얼음으로 덮여 있고, 광물 자원의 절반 이상이 북극권 북쪽에 위치하며, 엄격한 환경 규제로 인해 채굴 비용이 높습니다. 따라서 향후 원자재 가격이 크게 상승하지 않는 한, 그린란드가 단기적으로 주요 광물 공급원이 되기는 어려울 것으로 예상됩니다.
지정학적 요인으로 인해 그린란드는 다시금 주목받고 있으며, 전략적으로 세 가지 중요한 가치를 지니고 있다.
미국의 그린란드에 대한 관심은 새로운 것이 아닙니다. 이미 19세기부터 미국은 그린란드 매입을 제안해 왔습니다. 트럼프 행정부 출범 이후, 이 문제는 2019년, 2025년, 2026년 등 여러 차례 거론되었으며, 초기에는 "경제 안보"에 초점을 맞췄지만 이후에는 "국가 안보"를 더욱 강조하는 방향으로 바뀌었습니다.
그린란드는 덴마크 왕국의 반자치령으로, 인구는 5만 7천 명에 불과하고 GDP는 세계 189위로 경제 규모는 미미합니다. 그러나 지리적 중요성은 매우 큽니다. 세계에서 가장 큰 섬인 그린란드는 면적 기준으로 세계 경제권 13위에 해당합니다. 더욱 중요한 것은 섬 면적의 약 80%가 얼음으로 덮여 있으며, 미국, 유럽, 러시아 사이에 위치한 전략적 요충지라는 점입니다.
HSBC는 그린란드가 주목받게 된 것은 세 가지 핵심 요소의 복합적인 효과 때문이라고 밝혔습니다.
무엇보다 중요한 것은 안보 문제입니다. 그린란드는 미국, 유럽, 러시아 사이에 전략적으로 위치해 있어 군사적으로 매우 중요한 지리적 위치를 차지하고 있습니다.
둘째로, 해상 운송 잠재력이 있습니다. 기후 변화로 북극 빙하가 녹으면서 북극 항로가 더욱 접근하기 쉽고 중요해질 수 있으며, 그린란드의 지리적 위치는 미래의 세계 해상 운송 환경에서 핵심적인 역할을 할 것입니다.
셋째로 천연자원이 있습니다. 이것이 바로 이번 논의의 핵심입니다.
이 지역은 세계 최대 규모의 희토류 매장량을 자랑하며, 특히 중희토류 원소의 비율이 높고 29개의 주요 광물 자원을 보유하고 있습니다.
보고서에 따르면 미국 지질조사국(USGS)의 2025년 자료에 따르면 그린란드는 약 150만 톤의 철광석을 보유하고 있습니다.희토류그린란드는 희토류 매장량 기준으로 세계 8위를 차지하고 있습니다. 그러나 덴마크-그린란드 지질조사국(GEUS)은 그린란드가 실제로 3,610만 톤의 희토류를 보유하고 있을 가능성이 있다고 더욱 낙관적으로 평가했습니다. 만약 이 수치가 정확하다면 그린란드는 세계에서 두 번째로 큰 희토류 매장량 보유국이 될 것입니다.
더욱 중요한 것은 그린란드에는 테르븀, 디스프로슘, 이트륨을 포함한 중희토류 원소가 매우 높은 농도로 매장되어 있다는 점입니다. 이러한 원소들은 일반적으로 대부분의 희토류 매장량에서 10% 미만을 차지하지만, 풍력 터빈, 전기 자동차 및 방위 시스템에 필요한 영구 자석의 핵심 재료입니다.
그린란드는 희토류 원소 외에도 니켈, 구리, 리튬, 주석과 같은 광물과 석유 및 가스 자원을 상당량 보유하고 있습니다. 미국 지질조사국은 북극권에 전 세계 미발견 천연가스 매장량의 약 30%가 매장되어 있을 것으로 추정합니다.
그린란드는 유럽 위원회(2023)가 매우 중요하거나 중간 정도로 중요하다고 판단한 38가지 "핵심 원자재" 중 29가지를 보유하고 있으며, 이러한 광물은 GEUS(2023)에서도 전략적 또는 경제적으로 중요하다고 간주됩니다.
이처럼 광범위한 광물 자원 포트폴리오는 그린란드가 세계적인 핵심 광물 공급망에서 잠재적으로 중요한 위치를 차지할 수 있도록 해줍니다. 특히 각국이 공급망 다변화를 모색하는 현재의 지정학적 경제 환경에서 더욱 그렇습니다.
광업은 상당한 경제적 장애물에 직면해 있습니다.
하지만 이론상 매장량과 실제 채굴 능력 사이에는 엄청난 격차가 있으며, 그린란드의 자원 개발은 심각한 도전에 직면해 있습니다.
지리적 어려움은 상당합니다. GEUS가 확인한 광물 부존 가능 지역 중 절반 이상이 북극권 북쪽에 위치해 있습니다. 그린란드의 80%가 얼음으로 덮여 있어 극한의 기상 조건으로 인해 채굴의 어려움과 비용이 크게 증가합니다.
프로젝트 진행 속도가 느립니다. 희토류 채굴을 예로 들면, 그린란드 남부의 크바네펠드(Kvanefjeld)와 탄브리즈(Tanbreez) 광상은 잠재력이 있지만(탄브리즈 프로젝트는 2026년부터 연간 약 8만 5천 톤의 희토류 산화물을 생산하는 것을 초기 목표로 설정했습니다), 현재 실제로 가동 중인 대규모 광산은 없습니다.
경제적 타당성은 불확실합니다. 현재 가격과 생산 비용, 그리고 얼어붙은 지리적 환경과 비교적 엄격한 환경 규제를 고려할 때, 그린란드의 희토류 자원은 단기적으로 경제적 타당성을 확보하기 어려울 것으로 보입니다. GEUS 보고서는 그린란드 매장지의 경제적 채굴을 위해서는 더 높은 원자재 가격이 필요하다고 명시적으로 밝히고 있습니다.
HSBC 연구 보고서에 따르면 이러한 상황은 베네수엘라의 석유 위기와 유사합니다. 베네수엘라는 세계 최대 규모의 확인된 석유 매장량을 보유하고 있지만, 경제적으로 개발 가능한 석유는 극히 일부에 불과합니다.
그린란드의 경우도 마찬가지입니다. 막대한 매장량을 보유하고 있지만, 자원 추출의 경제적 타당성은 불확실합니다. 핵심은 한 국가가 원자재를 보유하고 있는지 여부뿐만 아니라, 그 자원을 추출하는 것이 경제적으로 실현 가능한지 여부에 있습니다. 이러한 구분은 점점 더 치열해지는 세계 지정학적 경제 경쟁과 무역 및 원자재 접근권을 지정학적 도구로 활용하는 추세 속에서 특히 중요합니다.