ブランドストーリー｜アーバンマインズ：都市鉱山から未来の素材へ
かつては都市の廃棄物から「採掘」していたが、今日では周期表から「金を精製」している。20年近くにわたる変革を経ても、変わらないものが一つある。それは、素材の本質を追求するという姿勢だ。
I. 起源：「都市鉱山」の誕生
2007年、広東省恵州市のある小さな工場が、中国南部の高密度な3C精密プレス加工産業から出る銅スクラップの回収を開始した。化学置換、還元、分離、精製といった工程を経て、廃棄物を高純度の銅粉へと再生させた。
これは単なる廃棄物リサイクルではなかった。その概念は、1988年に日本の研究者によって提唱された「都市鉱山」に端を発している。都市に廃棄された工業製品をリサイクル可能な「都市鉱山」として捉えるという考え方だ。人類は自然からだけ資源を得る必要はない。都市そのものが、最も資源が集中した宝庫なのである。
この小さな工場は、UrbanMinesの前身でした。「UrbanMines」という名前は、都市の「廃棄物」から新たな価値を掘り出すという理念に敬意を表しています。
創業当初、当社は高純度銅粉および銅合金粉の大量生産に注力し、徐々にニッケル粉、タングステン粉、モリブデン粉などの金属粉の輸出へと事業を拡大していきました。それはまさに地道な蓄積の時期であり、粒度、純度、酸素含有量の精密な制御を習得し、「一貫性」と「信頼性」に対するグローバルサプライチェーンの厳しい要求を深く理解するに至りました。
II. 飛躍：「リサイクル」から「創造」へ
2012年は重要な転換点となった。同社は広州の有名大学の材料科学部と産学連携戦略を締結し、高純度電池グレード化合物の分野に進出した。これは、UrbanMinesがもはや単なる「廃棄物を富に変える」リサイクル業者ではなく、特定の機能を持つ無機材料の設計・合成に積極的に取り組むようになったことを意味した。
続く10年間、同社の技術領域は拡大を続け、希少金属化合物（リチウム、セシウム、ストロンチウム塩）から希土類微細化合物（ランタン、セリウム、ネオジム酸化物、高純度単一希土類溶液）へと広がり、2020年には香港の名門大学のチームと共に高純度結晶性ホウ素の中核プロセスを確立し、技術投資による工業化を実現しました。これは、「生産志向」から「技術主導」への飛躍における画期的な節目となりました。
2024年までに、同社はバナジウム、チタン、タンタル、ニオブ、ハフニウム、インジウムなど10種類以上の高純度金属化合物を網羅するOEMカスタマイズシステムを構築した。2026年には、株主総会で包括的な戦略アップグレードが承認され、半導体、航空宇宙、原子力、新エネルギー、3Dプリンティングなどのハイエンド製造分野に注力し、特殊合金球状粉末、高純度電子グレード金属粉末、コアシェル複合導電性粉末の3つのコア製品マトリックスを構築した。
この時点で、UrbanMinesは「都市型鉱山会社」から「先進的な機能性材料の開発者」へと変貌を遂げた。
III．基盤：過去を「放棄する」のではなく、「再解釈する」
「もうスクラップ銅のリサイクル事業は行っていないのに、なぜ『UrbanMines』という名前を使い続けているのですか？」という質問もあります。
その答えは、私たちの文化的DNAにある。「鉱山」とは、鉱物資源そのものを意味するのではなく、「掘り出す」姿勢と能力を指す。初期の頃、私たちは都市の廃棄物から資源を掘り出した。今日では、周期表から性能の限界を探り出す。当時は様々なプロセスを経て金属を精製していたが、今では分子設計によって機能を生み出す。変化したのは技術の深みであり、変わらないのは、物質の本質を探求し続ける私たちの姿勢である。
この「鉱業」のDNAのおかげで、私たちは純粋な化学合成企業よりも資源効率を深く理解し、従来の冶金企業よりも精密な制御を得意としています。私たちは、かつてリサイクル銅の1グラム1グラムを大切にしたように、各バッチの安定性を何よりも大切にしています。これは単なる技術的な問題ではなく、責任の問題でもあるのです。
IV．エンジン：産学連携の徹底的な統合
UrbanMinesの中核的な競争力は、香港および中国本土の大学に所属する一流の材料科学チームとの長期的な協働イノベーションに根ざしています。当社は、研究室からパイロット試験、そして工業化に至るまで、シームレスなメカニズムを確立しています。大学チームが最先端の探査を担当し、UrbanMinesテクノロジーセンターがプロセスのスケールアップを行い、出資または深い協力関係にある生産拠点が大規模生産を担います。
このモデルにより、高純度結晶性ホウ素、コアシェル複合粉末、超微細希土類酸化物といった分野における迅速な技術変革が可能になります。顧客は製品だけでなく、学術的な厳密さと産業界の信頼性の両方によって検証された材料ソリューションも入手できます。
V. 使命と将来展望
世界のハイエンド製造業界は、材料面で大きな変革期を迎えています。UrbanMinesの使命は、中国の包括的な産業チェーンの優位性を活かし、世界をリードする産学連携による研究開発力によって、カスタマイズ可能で検証可能かつ安定供給可能な先進機能性材料を世界中のお客様に提供することです。「コストパフォーマンス」という評価に満足することなく、ハイエンド製造サプライチェーンにおける信頼できる長期的な技術パートナーとなることを目指しています。
今後、高純度レアメタルおよび希土類化合物の機能開発を深化させ、球状合金およびコアシェル複合粉末の製品ポートフォリオを拡充するとともに、初期のリサイクルコンセプトを「低炭素製造」および「副産物資源活用」という持続可能な実践へとアップグレードしていく予定です。
最高のブランドストーリーは常に展開していくものです。UrbanMinesは「過去の鉱山」に留まることなく、常に新たな素材のフロンティアを開拓し続けます。
都市鉱山から未来の素材まで。私たちは掘り続ける。