Trekken maatregelen voor aardbeheersing de aandacht van de markt en zetten ze de handelsrelatie tussen de VS en China onder de loep?
Baofeng Media, 15 oktober 2025, 14:55 uur
Op 9 oktober kondigde het Chinese Ministerie van Handel de uitbreiding van de exportcontroles op zeldzame aardmetalen aan. De volgende dag (10 oktober) daalde de Amerikaanse aandelenmarkt fors. Zeldzame aardmetalen zijn, vanwege hun uitstekende elektrische geleidbaarheid en magnetische eigenschappen, essentiële materialen geworden in de moderne industrie, en China is goed voor ongeveer 90% van de wereldwijde markt voor de verwerking van zeldzame aardmetalen. Deze aanpassing van het exportbeleid heeft onzekerheid gecreëerd voor de Europese en Amerikaanse elektrische auto-, halfgeleider- en defensie-industrie, wat heeft geleid tot marktvolatiliteit. Er bestaat wijdverspreide bezorgdheid of deze stap een nieuwe verschuiving in de Chinees-Amerikaanse handelsrelaties inluidt.
Wat zijn zeldzame aardmetalen?
Zeldzame aardmetalenZeldzame aardmetalen is een verzamelnaam voor 17 metaalelementen, waaronder de 15 lanthaniden, scandium en yttrium. Deze elementen bezitten uitstekende elektrische en magnetische eigenschappen, waardoor ze essentieel zijn voor de productie van alle elektronische apparaten. Zo gebruikt een F-35 gevechtsvliegtuig ongeveer 417 kilogram zeldzame aardmetalen, terwijl een gemiddelde humanoïde robot ongeveer 4 kilogram verbruikt.
Zeldzame aardmetalen worden niet zozeer "zeldzaam" genoemd omdat hun reserves in de aardkorst extreem klein zijn, maar eerder omdat ze doorgaans in ertsen voorkomen in een verspreide, coëxisterende vorm. Hun chemische eigenschappen zijn vergelijkbaar, waardoor efficiënte scheiding met conventionele methoden moeilijk is. Het winnen van zeer zuivere zeldzame aardmetaaloxiden uit ertsen vereist geavanceerde scheidings- en raffinageprocessen. China heeft op dit gebied al lange tijd een aanzienlijke voorsprong.
De voordelen van China op het gebied van zeldzame aardmetalen.
China is een leider in de verwerkings- en scheidingstechnologie van zeldzame aardmetalen en heeft processen zoals "stapsgewijze extractie (oplosmiddelextractie)" al volledig onder de knie. Naar verluidt kan de zuiverheid van de oxiden meer dan 99,9% bedragen, wat voldoet aan de strenge eisen van hoogwaardige sectoren zoals de halfgeleiderindustrie, de ruimtevaart en de precisie-elektronica.
Daarentegen bereiken traditionele processen die in de Verenigde Staten en Japan worden gebruikt doorgaans een zuiverheid van ongeveer 99%, wat hun toepassing in geavanceerde industrieën beperkt. Bovendien zijn sommigen van mening dat de Chinese extractietechnologie alle 17 elementen tegelijk kan scheiden, terwijl het Amerikaanse proces doorgaans slechts één element tegelijk verwerkt.
Qua productieomvang heeft China massaproductie bereikt die in tonnen wordt gemeten, terwijl de Verenigde Staten momenteel voornamelijk in kilogrammen produceren. Dit schaalverschil heeft geleid tot een aanzienlijke prijsconcurrentie. Als gevolg hiervan heeft China ongeveer 90% van de wereldwijde markt voor de verwerking van zeldzame aardmetalen in handen, en zelfs zeldzame-aarderts dat in de Verenigde Staten wordt gewonnen, wordt vaak naar China verscheept voor verwerking.
In 1992 verklaarde Deng Xiaoping: "Het Midden-Oosten heeft olie, en China heeft zeldzame aardmetalen." Deze uitspraak weerspiegelt China's vroege erkenning van het belang van zeldzame aardmetalen als strategische grondstof. Deze beleidsaanpassing wordt ook gezien als een stap binnen dit strategische kader.
Specifieke inhoud van de maatregelen van het Chinese Ministerie van Handel ter beheersing van zeldzame aardmetalen
Sinds april van dit jaar heeft China exportbeperkingen ingesteld voor zeven middelzware en zware zeldzame aardmetalen (Sm, Gd, Tb, Dy, Lu, Scan en Yttrium), evenals voor aanverwante permanente magneetmaterialen. Op 9 oktober heeft het Ministerie van Handel deze beperkingen verder uitgebreid met metalen, legeringen en aanverwante producten van vijf andere elementen: europium, holmium, er, thulium en ytterbium.
Momenteel moet de externe levering van zeldzame aardmetalen die nodig zijn voor geïntegreerde schakelingen kleiner dan 14 nanometer, geheugens met 256 lagen en meer, en de bijbehorende productie- en testapparatuur, evenals zeldzame aardmetalen die worden gebruikt in onderzoek en ontwikkeling van kunstmatige intelligentie met potentiële militaire toepassingen, strikt worden goedgekeurd door het Chinese Ministerie van Handel.
Bovendien is de reikwijdte van de controle uitgebreid tot ver buiten de zeldzame-aardeproducten zelf en omvat nu de gehele reeks technologieën en apparatuur voor raffinage, scheiding en verwerking. Deze aanpassing zou zelfs gevolgen kunnen hebben voor het wereldwijde aanbod van unieke extractiemiddelen, wat direct van invloed zou zijn op de Amerikaanse vraag naar elektrische voertuigen, geavanceerde halfgeleiders en defensie. Zeldzame aardmetalen spelen met name een belangrijke rol bij de productie van Tesla's aandrijfmotoren, Nvidia's halfgeleiders en het F-35 gevechtsvliegtuig.