지구 통제 조치가 시장의 관심을 끌면서 미·중 무역 상황에 대한 면밀한 검토가 이루어지고 있다.
Baofeng Media, 2025년 10월 15일, 오후 2:55
10월 9일, 중국 상무부는 희토류 수출 통제 확대를 발표했습니다. 다음 날인 10월 10일, 미국 증시는 큰 폭으로 하락했습니다. 희토류는 뛰어난 전기 전도성과 자기적 특성 덕분에 현대 산업에서 핵심 소재로 자리 잡았으며, 중국은 전 세계 희토류 가공 시장의 약 90%를 차지하고 있습니다. 이번 수출 정책 조정은 유럽과 미국의 전기 자동차, 반도체, 방위 산업에 불확실성을 야기하며 시장 변동성을 촉발했습니다. 이러한 움직임이 미중 무역 관계의 새로운 전환점을 의미하는 것은 아닌지에 대한 우려가 확산되고 있습니다.
희토류란 무엇인가요?
희토류희토류는 15개의 란탄족 원소와 스칸듐, 이트륨을 포함한 17개의 금속 원소를 총칭하는 용어입니다. 이 원소들은 뛰어난 전기적 및 자기적 특성을 지니고 있어 모든 전자 기기 제조에 필수적입니다. 예를 들어, F-35 전투기에는 약 417kg의 희토류가 사용되는 반면, 일반적인 휴머노이드 로봇에는 약 4kg이 소모됩니다.
희토류 원소가 "희귀"라고 불리는 이유는 지구 지각에 매장량이 극히 적어서가 아니라, 광석에 다른 원소들과 함께 분산된 형태로 존재하는 경우가 많기 때문입니다. 희토류 원소들은 화학적 성질이 유사하여 기존 방식으로는 효율적인 분리가 어렵습니다. 고순도 희토류 산화물을 광석에서 추출하려면 고도의 분리 및 정제 공정이 필요합니다. 중국은 이 분야에서 오랫동안 상당한 경쟁력을 축적해 왔습니다.
희토류 분야에서 중국의 강점
중국은 희토류 가공 및 분리 기술 분야의 선두 주자이며, "단계별 추출(용매 추출)"과 같은 공정을 성숙하게 적용해 왔습니다. 중국에서 생산되는 산화물의 순도는 99.9% 이상에 달하여 반도체, 항공우주, 정밀 전자 등 첨단 분야의 엄격한 요구 조건을 충족할 수 있다고 알려져 있습니다.
반면, 미국과 일본에서 사용되는 전통적인 공정은 일반적으로 약 99%의 순도를 달성하지만, 이로 인해 첨단 산업 분야에서의 활용이 제한적입니다. 더욱이, 일부에서는 중국의 추출 기술이 17가지 원소를 동시에 분리할 수 있는 반면, 미국의 공정은 일반적으로 한 번에 한 가지 원소만 분리할 수 있다고 주장합니다.
생산 규모 면에서 중국은 톤 단위의 대량 생산을 달성한 반면, 미국은 현재 주로 킬로그램 단위로 생산하고 있습니다. 이러한 규모의 차이는 상당한 가격 경쟁력을 가져왔습니다. 그 결과, 중국은 전 세계 희토류 가공 시장의 약 90%를 점유하고 있으며, 미국에서 채굴된 희토류 원석조차도 가공을 위해 중국으로 보내지는 경우가 많습니다.
덩샤오핑은 1992년에 "중동에는 석유가 있고, 중국에는 희토류가 있다"라고 말했습니다. 이 발언은 중국이 희토류를 전략적 자원으로서 중요하게 여겼다는 점을 보여줍니다. 이번 정책 조정 또한 이러한 전략적 틀 안에서 이루어진 움직임으로 해석됩니다.
중국 상무부의 희토류 관리 조치의 구체적인 내용
중국은 올해 4월부터 스몰리늄(Sm), 가돌리늄(Gd), 테라튬(Tb), 디스프로슘(Dy), 루테튬(Lu), 스칸듐(Sc), 이트륨(Yttrium) 등 7개 중·중희토류 원소와 관련 영구자석 소재에 대한 수출 제한 조치를 시행해 왔습니다. 10월 9일, 중국 상무부는 수출 제한 대상을 유로퓸(European), 홀뮴(Holmium), 에르븀(Er), 툴륨(Thulium), 이터븀(Ytterbium) 등 5개 원소의 금속, 합금 및 관련 제품으로 확대했습니다.
현재 14나노미터 이하의 집적 회로, 256층 이상의 메모리 및 이들의 제조·시험 장비에 필요한 희토류의 외부 공급과 군사적 용도로 활용될 가능성이 있는 인공지능 연구 개발에 사용되는 희토류는 중국 상무부의 엄격한 승인을 받아야 합니다.
더욱이, 규제 범위는 희토류 제품 자체를 넘어 정제, 분리 및 가공에 필요한 모든 기술과 장비까지 확대되었습니다. 이러한 조정은 희귀 추출 물질의 전 세계 공급에까지 영향을 미쳐 전기 자동차, 첨단 반도체 및 국방 분야에 대한 미국의 수요에 직접적인 영향을 미칠 수 있습니다. 특히, 희토류는 테슬라의 구동 모터, 엔비디아의 반도체, 그리고 F-35 전투기 제조에 핵심적인 역할을 합니다.