¿Las medidas de control de la Tierra están atrayendo la atención del mercado y poniendo bajo escrutinio la situación comercial entre Estados Unidos y China?
Baofeng Media, 15 de octubre de 2025, 14:55
El 9 de octubre, el Ministerio de Comercio de China anunció la ampliación de los controles a la exportación de tierras raras. Al día siguiente (10 de octubre), la bolsa estadounidense experimentó una caída significativa. Las tierras raras, gracias a su excelente conductividad eléctrica y propiedades magnéticas, se han convertido en materiales esenciales para la industria moderna, y China representa aproximadamente el 90 % del mercado mundial de procesamiento de tierras raras. Este ajuste de la política de exportación ha generado incertidumbre en las industrias europea y estadounidense de vehículos eléctricos, semiconductores y defensa, lo que ha provocado volatilidad en el mercado. Existe una preocupación generalizada sobre si esta medida supone un nuevo giro en las relaciones comerciales chino-estadounidenses.
¿Qué son las tierras raras?
Tierras rarasElementos es un término colectivo que abarca 17 elementos metálicos, incluyendo los 15 lantánidos, el escandio y el itrio. Estos elementos poseen excelentes propiedades eléctricas y magnéticas, lo que los hace esenciales para la fabricación de todos los dispositivos electrónicos. Por ejemplo, un avión de combate F-35 utiliza aproximadamente 417 kilogramos de tierras raras, mientras que un robot humanoide promedio consume aproximadamente 4 kilogramos.
Los elementos de tierras raras se denominan "raros" no porque sus reservas en la corteza terrestre sean extremadamente escasas, sino porque suelen estar presentes en los minerales en forma coexistente y dispersa. Sus propiedades químicas son similares, lo que dificulta su separación eficiente mediante métodos convencionales. La extracción de óxidos de tierras raras de alta pureza de los minerales requiere procesos avanzados de separación y refinación. China ha acumulado durante mucho tiempo importantes ventajas en este campo.
Las ventajas de China en tierras raras
China es líder en tecnología de procesamiento y separación de tierras raras y ha aplicado con maestría procesos como la extracción paso a paso (extracción por solventes). Se informa que la pureza de sus óxidos puede superar el 99,9 %, lo que cumple con los estrictos requisitos de sectores de alta tecnología como los semiconductores, la industria aeroespacial y la electrónica de precisión.
En cambio, los procesos tradicionales empleados en Estados Unidos y Japón suelen alcanzar una pureza cercana al 99 %, lo que limita su uso en industrias avanzadas. Además, algunos creen que la tecnología de extracción china puede separar simultáneamente los 17 elementos, mientras que el proceso estadounidense suele procesar solo uno a la vez.
En términos de escala de producción, China ha logrado una producción en masa medida en toneladas, mientras que Estados Unidos actualmente produce principalmente en kilogramos. Esta diferencia de escala ha generado una importante competitividad en precios. Como resultado, China posee aproximadamente el 90% del mercado mundial de procesamiento de tierras raras, e incluso el mineral de tierras raras extraído en Estados Unidos se envía con frecuencia a China para su procesamiento.
En 1992, Deng Xiaoping declaró: «Oriente Medio tiene petróleo y China tiene tierras raras». Esta afirmación refleja el temprano reconocimiento por parte de China de la importancia de las tierras raras como recurso estratégico. Este ajuste de política también se considera una medida dentro de este marco estratégico.
Contenido específico de las medidas de control de tierras raras del Ministerio de Comercio de China
Desde abril de este año, China ha implementado restricciones a la exportación de siete elementos de tierras raras de peso medio y pesado (Sm, Gd, Tb, Dy, Lu, Scan e Itrio), así como de materiales de imanes permanentes relacionados. El 9 de octubre, el Ministerio de Comercio amplió aún más sus restricciones para incluir metales, aleaciones y productos relacionados de otros cinco elementos: europio, holmio, Er, tulio e iterbio.
Actualmente, el suministro externo de tierras raras requeridas para circuitos integrados por debajo de 14 nanómetros, memorias de 256 capas y superiores y sus equipos de fabricación y prueba, así como las tierras raras utilizadas en la investigación y el desarrollo de inteligencia artificial con potenciales usos militares, debe ser estrictamente aprobado por el Ministerio de Comercio de China.
Además, el alcance del control se ha ampliado más allá de los propios productos de tierras raras para abarcar todo el conjunto de tecnologías y equipos de refinación, separación y procesamiento. Este ajuste podría incluso afectar el suministro global de extractantes únicos, lo que repercutiría directamente en la demanda estadounidense de vehículos eléctricos, semiconductores avanzados y defensa. Cabe destacar que las tierras raras desempeñan un papel clave en la fabricación de los motores de Tesla, los semiconductores de Nvidia y el avión de combate F-35.