地球温暖化対策は市場の注目を集め、米中貿易情勢が精査される
Baofeng Media、2025 年 10 月 15 日、午後 2 時 55 分
10月9日、中国商務省は希土類（レアアース）の輸出管理拡大を発表した。翌日（10月10日）、米国株式市場は大幅に下落した。希土類は優れた導電性と磁性を持つことから、現代産業の重要素材となっており、中国は世界の希土類加工市場の約90%を占めている。今回の輸出政策の調整は、欧米の電気自動車、半導体、防衛産業に不確実性をもたらし、市場の変動を誘発している。この動きが米中貿易関係の新たな転換を示唆するのではないかとの懸念が広がっている。
希土類元素とは何ですか?
希土類希土類元素とは、15種類のランタノイド、スカンジウム、イットリウムを含む17種類の金属元素の総称です。これらの元素は優れた電気的・磁気的特性を有し、あらゆる電子機器の製造に不可欠です。例えば、F-35戦闘機は約417キログラムの希土類元素を使用していますが、平均的なヒューマノイドロボットは約4キログラムの希土類元素を消費しています。
希土類元素が「希少」と呼ばれるのは、地殻中の埋蔵量が極めて少ないからではなく、鉱石中に共存・分散した形で存在することが多いためです。これらの元素の化学的性質は類似しているため、従来の方法では効率的な分離が困難です。鉱石から高純度の希土類酸化物を抽出するには、高度な分離・精製プロセスが必要です。中国は長年にわたり、この分野で大きな優位性を積み重ねてきました。
希土類元素における中国の優位性
中国は希土類元素の処理・分離技術において世界をリードしており、「段階的抽出（溶媒抽出）」などのプロセスを成熟した技術で適用しています。その酸化物の純度は99.9%以上に達すると報告されており、半導体、航空宇宙、精密電子機器といったハイエンド分野の厳しい要求を満たすことができます。
対照的に、米国と日本で使用されている従来のプロセスでは、通常99%程度の純度しか得られないため、先進産業での使用は限られています。さらに、中国の抽出技術は17元素すべてを同時に分離できるのに対し、米国のプロセスでは通常、一度に1元素しか処理できないと考える人もいます。
生産規模において、中国はトン単位の大量生産を実現している一方、米国は現在キログラム単位の生産が主流です。この生産規模の差が価格競争力の大きな要因となっています。その結果、中国は世界のレアアース加工市場の約90%を占めており、米国で採掘されたレアアース鉱石でさえ、加工のために中国に輸送されることがしばしばあります。
1992年、鄧小平は「中東には石油があり、中国にはレアアースがある」と述べた。この発言は、中国が早くからレアアースを戦略資源として重要視していたことを反映している。今回の政策調整も、この戦略的枠組みの中での動きと捉えられている。
中国商務省の希土類規制措置の具体的な内容
中国は今年4月以来、7種類の中重希土類元素（Sm、Gd、Tb、Dy、Lu、Scan、Yttrium）および関連する永久磁石材料に対する輸出制限を実施してきました。10月9日、商務省は規制対象をさらに拡大し、ユーロピウム、ホルミウム、エルビウム、ツリウム、イッテルビウムの5種類の元素の金属、合金、および関連製品も対象に加えました。
現在、14ナノメートル未満の集積回路、256層以上のメモリおよびその製造・試験装置に必要な希土類、ならびに軍事利用の可能性のある人工知能の研究開発に使用される希土類の対外供給は、中国商務省の厳格な承認を受けなければならない。
さらに、規制の範囲はレアアース製品そのものにとどまらず、精製、分離、加工のための技術と設備全体に拡大されました。この調整は、希少な抽出剤の世界的供給にさえ影響を与える可能性があり、ひいては米国の電気自動車、先進半導体、防衛需要に直接的な影響を与える可能性があります。特に、レアアースはテスラの駆動モーター、NVIDIAの半導体、そしてF-35戦闘機の製造において重要な役割を果たしています。